开元寺坐落在鼓楼区经院巷。南朝梁太清三年（549年）始创初建时名“大云寺”，唐初称“龙兴寺”，唐开元二十六年（738年）玄宗李隆基“诏天下诸州各建一寺,以纪年为名”，遂改为“开元寺”。

    开元寺是福州现存最古老的佛寺之一，距今近1500年历史。始建于南朝梁太清三年（公元549年），唐武宗淘汰天下寺院时，福州仅留该寺一座。闽王王审知在寺中建戒坛，度僧三千，铸大铜佛供奉寺中，其子继位后更设戒坛，度僧两万。

樟木贴金消灾延寿药师佛像

金兵进犯，宋廷南撤，赵氏皇族将祖宗御像奉安于福州开元寺，视之临时宗庙和皇家寺院。宋代刊刻佛教经典大工程--《毗卢大藏经》全藏。清朝康熙大帝御赐“开元寺”匾额。近代更是创办全国第一家规模较大的佛教医院。

    毗卢藏经阁

  历史上的范围，东起现井大路，西至现尚宾路，南达现三牧坊，北抵现龙山巷。后来开元寺曾数度被焚，1979年重修后，留存铁佛殿、灵山堂和佛化社等数座殿宇，近20年来在海内外信众支持下，兴建山门、毗卢藏经阁、观音阁、宝松和尚纪念堂。

     福州开元寺对日本佛教产生深刻影响，唐朝日本高僧空海、智证都到福州开元寺修学弘法，空海在日本创立真言宗，现拥有千万追随者。近年来，日本僧人、学者纷纷到开元寺朝拜礼佛。
　　

风雨沧桑，福州市开元寺尚存的文物古迹有：

    寺门口的“开元寺”牌匾，据说为唐代大书法家欧阳洵所书；

   铁佛殿内有一尊铁铸的“阿弥陀佛”坐像，铸造于宋代，高5米、宽4米、重逾10万斤，以其古而大，号称中华第一铁佛。其螺髻敞胸，两耳垂肩，迭掌合坐在莲花台上，法相庄严肃穆，体现唐代风格。寺内有副名联“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”据考证，九百多年前这尊10万斤的大铁佛是用“蜡铸法”浇铸的。

   宋代的石塔石槽3个，其中有一个为宋大观二年（1108年）所制，上镌铭文52字，为古代石器题识之罕见。

此外，明代的灵源阁、清代的铁佛殿也弥足珍贵。