这是一位博士朋友推荐给我的电子书。之所以在繁忙的工作中抽时间断断续续地读了好久还是坚持着读完，是因为书里主人公所处的时代背景，正是我一直困惑的问题——历史上曾经商贸云集、富甲一方的内陆省份山西，怎么就会在历史上繁荣昌盛，引得四方商贾云集，又是什么原因很快就衰落了呢？

这本记实文学、也可以说是一个人的传记。主人公刘大鹏生于1857年卒于1942年。他以曾国藩为偶像，日记写了50年，记载了自己在山西成长的一生。因为他经常作一些能够有影的梦，自己认为实现了的梦，便自诩——梦醒子。

他生活的这近百年，正是近代中国变化最大的一个世纪。梦醒子记录了从仕途之路到成家立业、养家糊口，反映了他所处时代的风貌。以及个人在大的社会背景下的努力、抗争、无奈、衰败……这种人在那个时代并不典型，但可以让我通过他了解这个时代。

从个人角度，应该说刘大鹏是一个虔诚的儒家学子，甚至可以说他是那个时代的道德标兵。他一生都用儒家传统道德约束自己，渴求通过道德的完善和学业上的成功，由科举制进入社会主流。即便是科举制废除之后，仕途之路走不通，私塾先生当不成，他仍然没有降低自己做人的标准。在后半生经商的过程中，他长期践行儒家伦理，以极强的道德感和诚信的品质赢得了人们的信任和声望。

刘大鹏的家乡赤桥是一个由乡村工业支撑的社会，约一半以上的村民不依赖农耕生活，很多人还出门经商。19世纪中期，山西一直处于中国与蒙古、俄国商贸往来的要道上，繁荣的边贸生意催生了许多山西的富贾大商，给我们今天留下了许多“大院”，以及各种反映这个时期的文学作品。中国最早期的银行，也萌芽于山西的票号。连当时的清政府都要向山西的票号借贷。

而山西的重要资源煤业也随着政府的整顿难以为继。政府的本意是着力拯救大型现代煤矿，通过把矿产所有权收归国有、加收开矿的注册费，来淘汰小煤窑，让大型煤矿控制市场。做法意图很明确，因为现代化的企业更符合改革者的现代化梦想。但是对于刘大鹏这样靠造纸、小煤窑这种乡村工业维度日的本土人家来说在种种困局中难以为继。他们变成了贫穷的农民。小河没有水，大河自然就干涸了。整个山西也就这样一点点没落了。