一个偶然的机会,笔者与朋友来到了北京竹檀京韵琴行,结识了琴行主人王庆国——一位以制作月琴而闻名遐迩的能工巧匠。
说到做月琴,王庆国滔滔不绝,提起他刚刚制作完成的九龙月琴,其得意之色溢于言表。笔者求教这把九龙月琴“妙”在何处?王庆国乐不可支地说道,这料——是他在老天桥市场不知寻觅了多少回才淘来的,它是一块百年以上的小叶紫檀老家具料,这种料极其难得,可遇不可求。
   其次是工艺——这把九龙月琴上的九条龙,雕刻得细腻传神,有呼之欲出、一飞冲天之感。琴腔子上是两对二龙戏珠,上下各一对。如意头(琴头)雕的是龙的正面部,把龙的威武雄壮之美表现得酣畅淋漓。四根轴子上,每根雕刻一条盘龙,四条盘龙彼此呼应,驾雾腾云,似有风雷之声。在冉冉祥云的背景中,九条龙各逞神威,遨游在广袤的太空。
    再次,九龙月琴上把音宽而亮,下把音清而脆,低音而不敞,高音而不窄,发音饱满,音质纯净,有金石铿锵、珠落玉盘之美。难怪著名月琴演奏家尚长贵先生赞叹九龙月琴:月琴至品,难觅其双。可谓点睛之评。
俗语说:名师出高徒。王庆国能做得一手好月琴,经名师指点应是顺理成章的事儿了。然而,王庆国的回答却出人意料,他做月琴至今,还没有真正拜过师傅,更甭说名师了!几十年前的那幕情景又浮现在他眼前——
北京东华门一个制作和修理提琴的作坊外面,一个小男孩正隔着窗玻璃向里张望,双眼充满了好奇与渴望。一连几天,人们在这里都能看到这个小小的身影。终于有一天,作坊里的师傅出来了,问他:“小家伙,你天天上这儿到底看啥来了?”少年率真地答道:“我喜欢小提琴,可我买不起,我想学做小提琴。”师傅看他聪明伶俐,又讨人喜欢,就让他进来了。从此,这个作坊里就多了一个“小学徒”。他,就是少年的王庆国。
    学做月琴,是1996年以后的事了。当时已过而立之年的王庆国,一直没有忘记小时候学做小提琴那个情结,也正是那时练就的“童子功”,为他日后做月琴打下了一个深厚的“伏笔”。
王庆国制作的第一把月琴,耗费了他一个月的心血。制作完成后请北京京剧院月琴名家尚长贵先生鉴定,结论八个字:音色优美,外观漂亮。这把月琴后来被一位美国华侨购去,成为心爱之物。
   去年,一个叫保罗的爱尔兰人在湖广会馆看京戏时,深深地被月琴美妙的声音所吸引,突发奇想:如果用月琴演奏英国的乡间音乐,是不是也很优美动听呢?他到后台乐队一试,非常满意,当时与朋友慕名找到王庆国,挑选了一把称心如意的月琴带回国。
    月琴从无人问津到脱销,王庆国成了月琴制作名家。无论专业抑或业余月琴演奏者,大多都要找他制作。目前中国京剧院和北京京剧院所用的月琴,清一水儿是王庆国制作的。燕守平京胡交响音乐会、京剧交响剧诗《梅兰芳》、张火丁主演并拍摄的戏曲片《江姐》、北京京剧院新编历史京剧《孔雀东南飞》等,所用的月琴都专门找王庆国制作。
    那么,王庆国制作的月琴到底好在什么地方呢?王庆国道出其中奥秘。
原来,在传统月琴制作工艺的基础上,王庆国大胆进行了革新。首先,在不改变传统尺寸的前提下,加大琴腔子(共鸣腔)的体积空间,同时在琴腔子里面加入两道音梁(传统工艺是一道音梁),从而增加了共鸣;其次,根据不同行当演员和不同调门设计不同的月琴尺寸,一反以往月琴生产只依据一个尺寸的传统,这样既能够保证演员所需调门的最佳音色,又能够适合剧情的需要。如上述京剧交响剧诗《梅兰芳》和戏曲片《江姐》,所需月琴就是这种“一对一”制作的范例。
    此外,王庆国酷爱京剧艺术,年轻时曾拜在王瑶卿先生的嫡传弟子杨德华门下,专门学习青衣声腔艺术,并在职工京剧大奖赛中获奖。后来他对月琴演奏发生了浓厚兴趣,向一位专业月琴老师学习。过了一段时间,他竟能弹得像模像样。一些名票房经常请他去伴奏。通晓声腔艺术和月琴演奏两大特长,成为王庆国制作月琴的一大优势,不断给他的月琴制作注入灵感和激情,使他成为业内的“另类”。
作为拨弦乐器,月琴的历史可谓久远。它由阮演变而来,流行于晋代,大约从唐代开始被称为月琴。至清代,月琴演变为现代的样式。从1958年开始至上世纪80年代初,月琴制作经历了多次革新,其音量明显增大,音色更加优美。
如果说作为与京胡、京弦子并称为京剧文场“三大件”的月琴,以其独特优美的音色为京剧乐队锦上添花,那么,作为当今业内的佼佼者,王庆国——就是那个为月琴制作锦上添花的人。