按照张景岳的理论，人是“先天强厚者多寿；先天薄弱者多夭”，即遗传素质好则容易健康长寿；遗传素质差则容易短命夭亡。在先天禀赋基础上谈养生，“后天”才能有所作为，“后天培养者，寿者更寿；后天斫削者，夭者更夭”，遗传素质好，又对健康善加呵护，就更加长寿；遗传素质差一些，又不太注重养生，就更难长寿。同时，张景岳认为“先天之强者不可恃，恃则并失其强矣；后天之弱者当知慎，慎则人能胜天矣”，非常强调养生行为中人力的作用。仗着身体好而随意妄为，毁伤健康，原来的好素质也会失去；惦记着身体弱而谨慎调养，慢慢就会转为强壮，就“人能胜天”。

　　所以，在张景岳看来，人如果不能长寿健康，多数是咎由自取。分析起来不外乎三方面的原因：“天刑”、“地杀”、“人祸”。“天刑”就是天时不利，比如气候反常；“地杀”就是地利方面的不利因素，比如干旱、水涝；“人祸”是人为的因素，比如战争中受伤。前两者属于“天灾”，人很难改变，但能想办法消除危害或适应变化，而后者又是能自己控制的。这样一分析，张景岳就得出一结论：自作孽，不可活——不健康都是自己“作”出来的。比如——

　　• “困于酒者”，好酒贪杯的，会导致劳损、郁结、淫溺等病症；

　　• 处心积虑，思虑过多的，容易导致精气神涣散；

　　• 恃强好胜或者逆来顺受的，容易损伤肝脾；

　　• 沉迷功名，好高骛远，趋炎附势的，容易劳心过度而生病；

　　• 有事没事喜欢找医生看病的，容易碰到庸医，结果越治越坏。