历届天元战冠亚军

第一届（1975年） 藤泽秀行 大平修三 3-1（第一期天元得主）

第二届（1976年） 小林光一 杉内雅男 3-1

第三届（1977年） 岛村俊广 苑田勇一 3-1（最大冠军年龄65岁）

第四届（1978年） 加藤正夫 藤泽秀行 3-1

第五届（1979年） 加藤正夫 片冈聪 3-0

第六届（1980年） 加藤正夫 山部俊郎 3-0

第七届（1981年） 加藤正夫 小林光一 3-2

第八届（1982年） 片冈聪 加藤正夫 3-2

第九届（1983年） 片冈聪 淡路修三 3-1

第十届（1984年） 石田芳夫 片冈聪 3-1

第11届（1985年） 小林光一 石田芳夫 3-0

第12届（1986年） 小林光一 苑田勇一 3-1

第13届（1987年） 赵治勋 小林光一 3-2

第14届（1988年） 赵治勋 苑田勇一 3-2

第15届（1989年） 林海峰 赵治勋 3-2

第16届（1990年） 林海峰 小林光一 3-1

第17届（1991年） 林海峰 加藤正夫 3-1

第18届（1992年） 林海峰 山城宏 3-1

第19届（1993年） 林海峰 片冈聪 3-1（唯一的五连霸）

第20届（1994年） 柳时熏 林海峰 3-1

第21届（1995年） 柳时熏 小林光一 3-2

第22届（1996年） 柳时熏 林海峰 3-2

第23届（1997年） 工藤纪夫 柳时熏 3-1

第24届（1998年） 小林光一 工藤纪夫 3-2

第25届（1999年） 小林光一 工藤纪夫 3-0

第26届（2000年） 柳时熏 小林光一 3-0

第27届（2001年） 羽根直树 柳时熏 3-1

第28届（2002年） 羽根直树 赵善津 3-0

第29届（2003年） 羽根直树 山下敬吾 3-2

第30届（2004年） 山下敬吾 羽根直树 3-0

第31届（2005年） 河野临 山下敬吾 3-2

第32届（2006年） 河野临 山下敬吾 3-1

第33届（2007年） 河野临 山下敬吾 3-1

第34届（2008年） 张 栩 河野临 3-0

第35届（2009年） 山下敬吾 张 栩 3-2

第36届（2010年） 结城聪 山下敬吾 3-0

第37届（2011年） 井山裕太 结城聪 3-0

第38届（2012年） 井山裕太 河野临 3-0

第39届（2013年） 井山裕太 秋山次郎 3-0

第40届（2014年） 高尾绅路 井山裕太 3-2

第41届（2015年） 井山裕太 高尾绅路 3-0

第42届（2016年） 井山裕太 一力辽 3-1

1974年，日本棋院与新闻三社联盟一致同意日本棋院选手权战在第22期终止，而举办包括关西棋院在内的天元战。第一届天元战的冠军奖金500万日元，在当时甚至超过了名人战，因而吸引了当时日本棋坛无数好手竞相参战。目前天元战冠军奖金为1400万日元，在日本七大棋战里冠军奖金数排在第五位。

由于天元战前四届比赛未实行挑战制，前四届的冠亚军年年不同，所以在当时这个比赛得了个“反复无常的天元战”的绰号。天元战自第五届起，由预选赛第一名作为挑战者和上届冠军通过五番胜负决出冠军。被称为“善于尝鲜”的藤泽秀行又成为第一期天元的得主。林海峰则是天元战唯一的五连霸，也因此获得了名誉天元的称号。岛村俊广在1977年天元战中以65岁高龄夺得冠军，创下了夺冠年龄的最高纪录。这一纪录直至1991年才被藤泽秀行在王座战中打破。第36期天元战中，关西棋院的棋手结城聪横扫山下敬吾，为关西棋院和他本人首夺天元头衔，往后三届全被当今日本第一人井山裕太包揽。