源潭镇的下方小学，坐落在大别山中的三河村新华组（胡家老屋）。如今，这所古老的学校已停办不少年头了，寂静的校园之中，只有一棵很老很老的桂花树，独立而顽强地长成了一道风景。

     以前，这所小学一直被称呼为胡学堂，已有数百年的办学历史了，是当时方圆几十里内的唯一的一所私塾学堂，地方上的许多文人雅士都曾在此执教过。老鹤寒松先生在上个世纪也在这所学校当过老师（以下蓝色文字是选自老鹤寒松先生的博文）。

    我佩服前人的眼光和气魄，居然选择在这样一个山清水秀、幽雅安静的地方建造一座学堂。这座书院式的私塾历史悠久，据说开办以来，曾经有过许多饱读经书、深谙儒家学说的相当有名气的老先生在这里执鞭；学生来源广泛，甚至还有怀宁、桐城的学子前来求学，也曾出过一些比较有名气的读书人。学堂坐南朝北，背倚壁立高山，左右两边各有山峦横亘，恰如青龙、白虎挟持，将学堂围在中间，大门面向似有一泻千里、急流直下的三道河，呈高屋建瓴之势，再又向上折向田湾的绵绵山群。更为有趣的是学堂前厅横跨于一条小溪之上，楼板之下流水潺潺，而中厅上面的石墙上方有不知是谁题写的“活水源头”四个大字。当我看到时，“活”字三点水已剥落了一点，我还开玩笑说，难怪楼下的水几近干涸了。课余之时，我常常伫立字下，沉吟良久，考究着这四个字的出处。宋代理学家朱熹以《观书有感》为题写了两首诗，其中一首曰：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠哪得清如许，为有源头活水来。”我推测着，大概“活水源头”就出自最后一句的缩写吧。它用池塘要不断地有活水注入才能清澈，来比喻人们要不断学习新鲜的东西，使思想活跃，学识才能不断提高。不然就会停滞、僵化。用这四个字作为学校主题题词是再恰如其分不过了。由此我联想到朱老夫子《观书有感》的另一首是：“昨夜江边春水生，艨艟巨舰一毛轻。向来枉费推移力，次日中流自在行。”诗的意思是回想早先水浅时船推也推不动，白费了气力；而今江水泛涨，船在江心自由自在地航行一点也不费劲了。比喻人只要书读得多，学得了真功夫，办起事来就能迎刃而解，得心应手。仰望着“活水源头”四个苍劲有力的大字，我仿佛对读书的理解有了进一步的加深。“书籍是人类进步的阶梯”，有古诗曰，“茶亦醉人何须酒，书能香我不须花”。书如活水，书是阶梯，书香于花，古今中外的先哲前贤都曾以不同的方式告诫我们读书的需要与重要。

     下方小学前身为胡学堂，据说乾隆年间，桐城双港举人汪志伊，因其外婆家在潜山双峰而曾来此学堂就读。学堂房舍规格为四合院，前厅横跨于一条小溪之上，楼板地平之下，长年流水潺潺；中厅上方石板上镌刻有汪志伊亲笔题写的“活水源头”四字。笔者于1965年曾在此教过一年高小班，亲眼目睹过先人的墨宝遗迹。文革中拆建，原建筑已荡然无存。

     而今，学校因没有了生源（山区的居民基本上都搬到镇上居住，只有几位留守老人在家），已停办几年了。那次我回去看到学校紧锁的铁门已锈迹斑斑，透过损毁的窗户见到堆在教室墙角的桌椅上落满了厚厚的灰尘，......不过，那棵见证学校沧桑的老桂花树，至今还挺立在校园之中。虽然树身早已呈现空洞，可仍然枝繁叶茂，每当秋风送爽之时，那星星点点浅藏于枝叶之间的淡黄色的花蕊，一如身处深闺的少女，偷偷向外张望，若不是那沁人心脾花香，还真的无法寻觅到它那娇小倩影。

     现在的这棵桂花树，在当初建校之时，也许是哪位有心人，栽下的，从此，它就一直伴随并守护着这座校园。如今的桂花树，疙疙瘩瘩的铁样坚硬的树干，透着说不尽的岁月沧桑，它从不疯长，而是像求索学问那样，扎扎实实地慢慢前行。“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只留香”。这棵生长在“书香门第”的老桂花树，仍一年年那么有律有序地开花播绿，一如那谦谦君子，温润如玉，内敛而不张扬，将一个个平素的日子，浸润到浓浓的芳香之中。

     那回，路过小学时，见到本村的老哥俩劳作之余坐在桂花树下歇息，边抽烟边聊着什么，是在说一些家长里短？近前才听出他们在说老学堂的事，原来他们都在这所小学读过书，难怪说的那么投入和亲热，不时地还发出了一阵阵的笑声，身旁的桂花树听着好像也高兴地摇动着枝叶，似乎还在追忆昔日莘莘学子的琅琅读书声。

     想想也是，这里的住户大多姓胡，离学校不远就是现在已成为县级重点文物保护单位的《胡氏宗祠》，那里处处都显示着胡姓人“忠厚传家久，诗书继世长”的“耕读传家”的家训家规。想当初，在那地无三尺平的山里，挪出两三亩的平地，在这里办起一所学校（私塾），实属难能可贵，可胡姓人做到了。听老辈人说，从前，凡家族中有出色的学子，都会得到从祠堂属下公田里的收入中，拿出的一部分钱的资助。

     常言道，有学校在，村庄就有了活力和希望，这棵可能与学堂同岁的桂花树和那一代代的孩子们，也从此听惯了学校清脆而有节奏的钟声。因为有了这琅琅的读书之声，寂静的山村增添了无限的生气和欢乐。因为有了这所小学，这里的文盲率很低，许多孩子都基本上了小学，有的老年人至今还笑说自己很早就小学大本毕业了（后来这所学校一直为高小，还曾有几年时间里增设了初中班），有一部分女孩那时还读完了初中。

     现在已经停办的小学，静静地蜗居在这里，只有桂花树像村子里的留守老人一样，一直在校园中默默地守望，它多么像一个听课的学生，似乎还在认真地听着老师的讲解，静静地注视着老师的一言一行，它好像还在期盼着孩子们在身边嬉戏打闹。因为这里就是它的高天大野，它将对这方故土的情愫、牵挂、感念都存入那沧桑的树干之中。微风中的桂花树，轻轻的摆动着绿衣，它多么像一位慈祥的老人，絮叨叨地向来人诉说它心中的故事，只有树上的蝉听懂了，蝉不停地说，知了，知了......