文/老城

    这几天沉读甲午战争史料，惊奇地发现了一个以前从未注意到的人物——马吉芬。反复研读可以搜索到的有限信息，这位100多年前曾经效力中国海军的美国青年的故事，令我难以置信、感慨不已。

    马吉芬（Philo Norton McGiffin），1860年出生于一个传统的美国军人家庭。1884年，24岁的马吉芬在安纳波利斯海军学校受训六年,完成学业。他的理想是进入美国海军服务。但是当年海军招募甚少，马吉芬未能如愿以偿，只得到一笔1000美元的安置费。（图为24岁的马吉芬。图片来自胡导的博客，谢谢博主）。

    正在这一年，中法东京湾之战爆发，马吉芬从报纸上看到，中国新组建的福建水师正积极迎战。胸怀理想却无实现途径的马吉芬闻讯十分兴奋，他不想在家乡小镇上虚度年华，决定用剩余的安置费，冒险前往中国，以便获得海战经验，利于日后加入美国海军。

    当马吉芬乘坐海轮驶进天津港的时候，已是1885年4月。上岸后他得知，战争已经结束！马吉芬失望之极，他已经没有钱离开中国。此时，他乘坐的“力士”号船长要去拜访北洋大臣李鸿章，马吉芬认为必须抓住这个难得的机会，便千方百计恳请船长同意他跟随前往。

    马吉芬运气不错，李鸿章与他交谈后表示，如果他能够通过军械局水师学堂的多学科评估考试，就可以被雇用。马吉芬顺利地通过考核，被聘为当时天津北洋水师学堂唯一的外籍教员，负责教授船舶驾驶和枪炮使用科目。与严复、萨镇冰等具有影响力的人物成为同事。

    史料中，有一封马吉芬1885年4月13日于天津写给母亲的长信,他写道：“我才24岁，在这么短的时间里就成为舰长了，比在我们的海军里晋升得快多了。当然，在回国去当我们海军的舰长之前，我要在这里待一段时间。我接受了任命，在一周内就上任了。”

    马吉芬兢兢业业投入工作，很快深得信任，并得到加薪，聘期也一再被延续。他当过船舶驾驶和枪炮使用科目的教官，指挥过水师学堂的练习舰。还作为北洋舰队的代表，带领中国官兵前往英国验收订购的军舰；他提出在威海卫创办一所新型海军学堂的建议，得到李鸿章和北洋海军提督丁汝昌的同意，并委任他为新学堂负责人。

    1894年7月，正当马吉芬准备回美国休假之时，由于中日之战随时可能爆发，北洋海军进入紧急备战，马吉芬毅然收回已被批准的休假申请，决定和中国官兵一起参战。他在给父亲的信中说：“中国和日本就要开仗了，我们很可能就此诀别，但我必须留在岗位上。在中国服役的10年里，他们始终以仁慈对我，如果这个时候遗弃他们，将是多么可耻。”这一年，他34岁，已把生命中最美好年华献给了中国的海军事业。

    时任北洋舰队“镇远”号战列舰帮带（副舰长）的马吉芬，是少数参加过甲午战争的外籍人员之一。黄海之战像一场噩梦。马吉芬后来的回忆，对北洋官兵“不屈不挠，坚持奋战”英勇精神极尽褒扬；对丁汝昌也有高度评价。在激战中，马吉芬代替被震得当场昏死的管带林泰曾指挥作战，自己也多处受伤，当他被转移到船舱内时，双目几乎失明，右侧身体严重烧伤，处于昏迷状态。

    1894年9月18日夜，“镇远”号带着一身的弹痕驶回威海卫军港，马吉芬九死一生。黄海大东沟海战结束后，清廷表彰了七位加入中国海军并作战英勇的外籍人员，其中包括马吉芬，他得到顶带花翎和三等第一级宝星勋章。

    1895年2月17日，日军攻入威海卫，“镇远”与其它残存舰艇被日军俘获。对海战结局百思不得其解的马吉芬失去战舰，无家可归。而此时传来对他不利的消息：朝廷认为作为外国顾问，马吉芬也必须承担海战失利的责任。几经周折，他搭上一艘美国货船回国。1895年初夏，马吉芬回到故乡——匹兹堡附近的小华盛顿镇。1896年2月12日，在纽约曼哈顿港，伤病恶化，不堪痛苦的马吉芬，支开护士，在诊所里开枪自杀，时年36岁。

    马吉芬在他的许多信件中，都透露出希望有朝一日能回到美国海军服务的愿望。但是，这个愿望随着甲午海战失败给他带来的重伤，永远没有了实现的可能。据说，马吉芬死后身上穿着北洋水师的军服，棺木上覆盖着北洋水师的黄龙旗。他一心想报效自己的祖国，却无奈为另一个国家奉献出青春。正如他的父亲为他题写的碑文所述：“此碑献给一位深爱着自己的祖国 却把生命献给了另一面旗帜的勇士”

    在我们追思甲午战史的时候，请不要忘记这位为理想献身的美国青年。马吉芬的蓝色海洋之梦，也是世界上所有的优秀海军将士之梦！