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一场突如其来的洪水把一家人冲散了。傍晚的时候还好好的，人们按部就班地准备吃饭，什么事情也没有。外婆把饭端到母亲的房间，母亲说她不想吃。外婆说你不吃哪来的奶？孩子也要吃啊！抗战正长身体，这孩子好像没有饥饱，不停地要吃东西。见母亲没有胃口，他就嚷着要吃，被外婆骂了回去。母亲喝了一碗汤，把馒头塞进嘴里，却怎么也咽不下去。看来自己真是瞎了眼，这个祝俊变狗忘不了吃屎，这辈子怕没指望了。好在已经有了孩子，还有外婆、抗战，离开了这个男人，一家人照样可以生活。想到这里母亲突然觉得气顺了一些，给孩子喂罢奶，喊抗战过来把那块馒头吃了。外婆指着儿子说你真是个饿死鬼，啥时候才有个够啊！抗战看了外婆一眼，一脸的无辜。母亲说娃还是没吃饱，吃饱了他就不会再要了。这时，突然一股风把油灯吹灭了，外面一片杂吵声，就听到村里到处人声鼎沸，鸡鸣狗叫的声音。接着就是一阵铜锣声，呼喊大家赶快上房顶。因为黄河经常泛滥，这里经常发洪水，家家都有一些思想准备。为了防洪水，外婆早年买了一只船，平日里就倒扣在后院里。几天来，外婆的心里一直忐忑不安，心悬在嗓子眼，总觉得要出大事儿。听到喊声，外婆马上叫母亲一起把船调整好，把大哥和抗战放在上面。母亲慌乱中抓了几件衣服，那些衣服都是外婆做法师的时候给她添置的，平日里舍不得穿，这些衣服也是家里最值钱的物件了。因为田寡妇住在高坡上，那里比较安全，所以祝俊那边暂时是没有问题的。外婆一家刚上了船，水就过来了，船被推得趔趄了一下，差点颠倒。外婆在这方面有一些经验，她让母亲和抗战紧紧地把住船帮，自己一只手抱着大哥，一只手把着船的另一边，以保持平衡。这时风越来越大，天漆黑一片，只听见人们在水里挣扎的声音。各家的屋顶上都站满了人，树上也是人。一些有船的人把自己人转移到安全的地方，又回过头来救人。外婆掌着船来到山坡下，看见水已经快漫到田寡妇的屋下，于是就站在船上大声地呼喊祝俊，要他出来。风裹着黑夜把外婆的声音吸了进去，扔进水里。水一寸一寸地往前逼，房屋和树木一寸一寸地往后退。外婆把大哥塞给给母亲，挣扎着上了岸，发现屋子里已经没有人，看来那个寡妇和祝俊已经离开了。这时天突然下起了雨，雨点像铜钱般地砸了下来，船里本来就进了水，雨瓢泼而下，水就越来越多了。母亲顾不了大哥，把孩子塞给抗战，要他抱着，然后与外婆一起用手往外撩水。她们撩得没有进得快，船一会就积满了水，随时都有翻倾的危险，一家人的心都悬在嗓子眼上。外婆紧紧地闭上眼睛，合起双手，嘴里念念有词——她在祈祷菩萨保佑。母亲吓得抱紧了大哥，一只手拉着抗战，听天由命了。

黑夜把一切都吞了进去，天地间只剩下一片黑压压、湿淋淋的广阔水域。刚才还比较安静的水面突然变得桀骜不驯，洪水像磁石一样吸着小船向下冲，小船像一只受惊的小鹿左冲右突，四处乱窜。它时而屏声静气，左顾右盼，时而暴躁不安，上下跳跃。浪尖上漂浮着粼粼闪烁的肮脏泡沫，小船被一团乌七八糟的东西簇拥着疾速前进。这里原来是一片开阔的谷地，现在被洪水一浸，变得和四周无异，原来的地貌似乎从来就没存在过。洪水像一只巨兽把一切都吞了进去，黑暗中发出呜呜的怪吼。外婆让大家抓紧船帮蹲下，这时一根树枝突然伸了过来，外婆只觉得脸上一声闷响，震得她头晕目眩，差点跌进水里。母亲叫了一声娘！外婆说没事，伸手在脸上抹了一下，黏糊糊的，全是血。母亲看不到，但是能感觉到外婆受伤了。外婆说抓紧船帮，注意树枝！突然一块石头挡住了小船的去路，小船忽地飞了起来，像蝙蝠一样在夜空中盘旋。两个大人一只手抱着孩子，一只手紧紧地抓着船帮，一家人的心都提到了嗓子眼上，感觉随时都可能跳出来。母亲只觉一阵阵眩晕，呼吸都跟不上了。抗战吓得哇哇大哭，外婆双目紧闭，嘴里拼命地念着佛经，祈求菩萨保佑全家人的性命。这时一阵更大的风浪扑了过来，小船被打得翻了个过，母亲还没来得及呼喊就掉进了水里。黑暗中外婆叫了一声，一个浪花携着泥沙扑面而过，外婆的声音被淹没了。泥沙灌了外婆一嘴，呛得她喘不过气来。外婆顺手抓住了一根漂浮的木头，这时她听见抗战在哭叫，抗战被一堆漂浮的柴禾卷了进去。外婆循声游了过去，发现小船也横在那里，母亲和大哥却不见了。

外婆凄厉地喊了一声：——英子！声音被黑暗很快就裹了进去。外婆拼尽全力把小船翻了过来，然后把抗战扶了上去，边喊边寻找母亲。这时一根木头被树干逼得竖了起来，小船靠近的时候它突然倒了下来，重重地砸在外婆的身上。外婆嘴里的声音吐出一半，另一半被卡在了喉咙里，身子像一袋粮食似的倒在船上……

风吼了一夜，把天吼亮了。外婆醒来的时候船还在漂着，抗战紧紧地搂着她，已经哭不出来了。水势渐缓，船里的水也少了很多。这时天已经麻麻亮了，能看清远处的树木和村落。外婆说你姐呢？抗战说不知道啊！外婆于是放声哭了起来，捶胸捣肺，边哭边喊着母亲的名字。外婆说英子啊你不能撇下我们走了，你走了我可咋活哩？抗战说我们先上岸把，说不定英子姐他们已经漂上岸了，我们到那里去找吧，后面说不准还有更大的水呢。

外婆找了一处比较高的滩地，滩地上都是石头，她把抗战抱下船，然后拉着他对着河边磕了个头。外婆说佛祖有灵啊，保佑俺们一家人的性命，保佑英子娘俩平安没事，俺在这里谢谢各路神仙，谢谢水伯水母，谢谢大慈大悲的观音菩萨了！您保佑英子娘俩平安无事，俺回去后一定给你们献祭！

水势越来越平缓了，河边到处是上游冲下来的柴禾，还有牲畜的尸体。外婆跪在河边一遍遍地念着佛经，她相信菩萨一定会把母亲娘送回来的，外婆有一种预感。抗战说咱们走吧，到别的地方再看看，说不准他们就在那里呢。外婆说哪里都不要去，就在这里候着，他们一定会找到咱们的。

外婆在河滩上跪了三天三夜，终于等来了母亲。母亲在船倾的一瞬间沉到了水底，懵懵懂懂之间，一个巨浪把她掀了起来，母亲眼前一片黑暗。慌乱中她一只手紧紧地搂着孩子，一只手搜寻找可以抓住的东西。水流急湍，母亲的身体重重地撞在什么东西上，她伸手一搂，感觉是棵树，母亲于是借着水的浮力探出头来，深深地呼了一大口气。母亲摸索着爬上树梢，四周一片黑暗，外婆他们早已不见了身影了。母亲喊了一声：——娘！又喊了一声，声音颤呼呼地在水上飘荡，很快就被波浪吞没了。母亲一只手紧紧地抱着大哥，一只手攀着树枝。大哥被水一呛，半天哭不出声来。母亲又冷又怕，头沉得抬不起来，几乎昏了过去。孩子在她的怀里瑟瑟抖动，发出痛苦的呜咽声。母亲说孩儿，坚持住，我们会没事的。嘴上这样说着，身子却软得往下拽，一阵阵眩晕袭来，眼皮重得睁不开来。母亲告诉自己必须坚强，必须坚持下去才会有救。

这是一颗粗壮的柿子树，树身已经开始倾斜，树枝离水面很近，随时都有可能连根拔起。母亲在思考着树倒下该怎么办？那样她们娘俩就会没命。想到这里母亲的眼泪就下来了，母亲看看怀里的孩子，孩子在发烧，火炭似的，头上冒着热气。母亲说可怜的孩儿，你咋这么苦命啊！老天爷啊，救这孩儿一命吧，俺娃还没活人呢！不知过了多少时间，天色开始淡了起来，隐隐能看清周围的东西了。接着四周越来越清晰起来，母亲知道，天亮了。

四周一片浩淼的水域，浊浪滚滚，一派狼藉的景象。水面上漂浮着各种东西，有床板，也有家具。柿子树的下面聚集了很多树枝，鸟巢似的。离他们很远的一棵树上好像也有人，那人似乎发现了他们，不断地向这边招手。母亲的一双手被占用着，无法回应，只好大声地喊了一声，那边的人似乎听不见，仍在不断地挥手。这给了母亲很大的鼓励，母亲心里松了一下。不知外婆和抗战他们是否已经脱险？

白天毕竟比晚上好过，黑夜本来就有些恐怖，这样的境况就更加令人害怕了。母亲在树上坚持了一天一夜，有些坚持不住了。她觉得浑身的力气已经用完，身子软得像一根挂在树上的面条。大哥在怀里昏昏沉沉地睡觉，头上依然发烫。第二天黑夜来临的时候母亲感觉瞌睡得很厉害，眼睛怎么努力都睁不开。母亲看了看怀里的孩子，然后用力将自己的舌头咬烂，一阵锐痛使母亲打了个激灵，一下子清醒了很多。夜幕渐渐地压了下来，四周感觉都是深渊，水流的声音虽然比前天要小很多，但仍浪涛滚滚，汹涌澎湃。这个夜晚是如此漫长，母亲感觉像过了一个世纪。眩晕一阵比一阵更厉害，母亲不得不考虑后面的事情了。她把自己的外衣脱了下来，然后把孩子裹住，绑在树上。母亲想万一自己坚持不住，孩子肯定还会有救的。这时树身开始进一步倾斜，大半个树冠都贴在水面上。母亲心想完了，这棵树一旦倒下，一切就都结束了。母亲把孩子解了下来，绑在自己的身上。母亲觉得这棵树已经够仁义了，它已经坚持了很长时间，完成它的光荣使命了。母亲这样想着的时候便试探着跳进水里，前面是一个刚露出头的沙丘，那上面肯定比树上安全。水没有想象的那么深，但母亲由于身子虚弱，一下子便倒在水里。母亲觉得自己的体力已经到了极限，挣扎着往起爬，试了几次都失败了，一股腥臭的泥沙味令她喘不过气来。——不行！自己死就死了，这孩儿不能死。这时候不知从什么地方焕发出了某种超人的力量，母亲猛地一用力，终于站了起来。

水不深，刚到腰间。母亲连滚带爬来到沙丘上，赶紧把孩子解了下来。大哥呛了不少水，肚子鼓胀，软溜溜的像一条泥鳅。母亲边哭喊边把孩子倒了过来，使着劲一阵乱摇，一股泥沙从大哥的嘴里喷了出来，母亲听到一声亮瓦瓦的哭声，身子一软便倒在地上。

母亲在沙丘上坐了很长时间，沙丘四周的水渐渐退去。母亲用手揩去了大哥脸上的泥，大哥依然在发烧，嘴里发出呜呜嘤嘤的声音。母亲觉得这里也非久留之地，必须赶快离开。她抱着孩子来到岸边，不知外婆他们去了什么地方，只好跌跌撞撞，沿着河道盲目地往前走。

一家人抱头痛哭，落汤鸡似的，样子很狼狈。这次水灾给母亲留下了很深的印象，母亲从此对水充满了恐惧，一生惧怕下大雨、过河流。

这是一个陌生的地方，外婆都没有来过，离老家估计有上百里路程。洪水过后，外婆看见河滩上有很多银色的小鱼，小鱼是被浑浊的泥水呛死的。外婆合起双手，默默地念了一阵咒语。母亲捡了一些，准备吃。外婆说把它们放回水里去吧，它们是有生命的。母亲说它们已经死了啊。外婆说菩萨保佑，你看它们在动呢！母亲再看时，发现几条小鱼真的在摆动尾巴，一跃一跃地翕动……