美国国家大气研究中心      （仿佛从科罗拉多山地上长出来的建筑）

        贝聿铭在承揽美国“国家大气研究中心”的建筑设计工作时，面临极大的挑战。这个中心是美国一个尖端科学的研发中心，成为科学家们聚集探讨课题的场所。这里工作的科学家有25个之多，每一个有不同的需求。因为他过去擅长的是都是建筑，而这个研究中心却要盖在科罗拉多州海拔6200尺的岩石台地上。他苦苦构思不下15个计划，但都无法如意。后来，他干脆开车外出游览，结果在科罗拉多州南部维德平台上看到不少印第安人残留的塔楼，与附近地形浑然天成的糅合在一起。他由此获得了启发，而以配合岩石台地的几何图形来设计“国家大气研究中心”。

        坐落于克罗拉多州的落基山脉山谷中的国家大气研究中心是贝聿铭在事业上的新起点。这成为他一生中第一次与客户建立的长久的友好的私人关系。

      美国国家大气研究中心建于科罗拉多州丹佛市附近的博尔德，具体场地是在落矶山主脉前一座小山顶上的台地。除了场地状况的不同一般外，来自世界各地的科学家们作为使用者，对他们的新中心还有许多特殊要求。他们不喜欢大城市中那种光溜溜的建筑常用的材料，不喜欢纪念碑式的比例，也不喜欢联想到工业建筑的形式。与此相反，他们要求创造那样一种建筑形象：庄严、深沉但令人振奋；坚强有力但不失亲切；严以律己但热情好客。他们要求能自由地把东西钉在墙上，锚固在楼板上，必要时甚至可以拆掉一部分墙面。因为科学家们的科研课题总在变化，工作空间如不能变化，则会抑制他们的工作。因此，从根本上讲，大气研究中心应该象一首“未完成的交响乐”。这些要求充满矛盾，似是而非，对建筑师来说简直是一种苛求。但贝聿铭的最终解决方式导致了在当时来说他的最好设计。

        研究中心要为500位左右的科学家及辅助人员服务，总面积为25，000平方米。设计中包含若干单元，因而适应科学家们的分组，而且彼此绝无干扰。平面布置中水平走廊很少，强调的是垂直联系。每组研究人员的主要负责人在顶层占有他的办公室，在那里他可以“闭门修行，冥思苦想”，通过一个螺旋楼梯与其组内成员联系。这种布局极为紧凑经济，外来的陌生人绝难闯入，但很容易在公共部分找到他们所要去的地方，这正是科学家们所希望的。

从结构角度看，技术并不复杂。现浇钢筋混凝土承重墙按照一定的轴线网布置，但绝不因此而使布局受到限制。
 
      在建筑外观处理上遇到的一个主要问题是落矶山脉使得研究中心的尺度变得很难确定。城市环境中的建筑可以依靠窗的大小和多少体现尺度感，但在巍巍落矶山前，这种作法不可能得到与环境相适应的尺度，更不能企图与大自然相抗衡。加之考虑到当地强烈的光线，剧变的温度以及研究工作对大量墙面的需要，研究中心的窗子相对于城市建筑来说要少得多，所采用的灰色吸热玻璃面积仅占整个围护结构的十分之一。因此，研究中心给人印象更为深刻之处与其说是它的尺度感，不如说是雕塑般的形体组合。在这点上，贝聿铭从附近印第安人的岩洞建筑遗迹得到很大启发------以实墙为主的岩洞建筑几乎没有尺度感，但却更能恰如其分地矗立在其环境之中。

        建筑形式上需要一提的另外一点是研究中心的色彩与质感。由于采用附近采石场的石料作为混凝土外墙的骨料，然后加以剁斧处理，结果使得建筑物的色彩与质感与其山岩背景极为协调。

      建成的研究中心为第一期工程，但已考虑到后来的单元式的扩建，可以陆续“谱写其它乐章”。