山居杂忆  (三十) （续三）

姨太太

大舅父的姨太太

    我的大舅父做学生时品学兼优，考取公费，去日本留学。回国后，在北京做官，接了老母、妻子、儿女到北京去住。若干年后，妻子不幸因病去世，家中没有女主人，无法照顾孩子，我的外婆只好带了孙子、孙女回杭州老家了。

    大舅一人在北京过了几年，就在妓院里娶了一个苏州人为妾。他来信告诉老母。大家都认为，妓女这种人是一定不会安分守己，而只会勤吃懒做、贪图享受的。

    又过了若干年，大舅的工作调到了杭州，他就另外在西湖边租了一栋房子住。我母亲有三姐妹，还有一个二哥。大家商量应该怎么称呼那位姨太太。

    按照杭州的规矩，姨太太不能称我外婆为“婆婆”，而只能称“老太太”;他们也不能叫她“嫂子”，而只能称她“姨太太”。但这时因为大嫂已去世了，而且我的大姨母因寡居，每月生活费都由大舅供给，不能太亏待了大舅的姨太太。于是，为了照顾我大舅的面子，有人说：“去掉‘姨’字算了。”

    又有人说：“从前人家称小妾为‘如夫人’(即“如其夫人”之意)，我们是否可以称她为‘如嫂’呢?”

    但大家又觉得，大舅的子女已十几岁了，听了恐怕会不快。最后，不知是谁想出来的，叫她为“新太太”;前妻的子女则称她为“庶娘”;她称婆婆为“老太太”，称我二舅舅为“二少爷”，称我的三位姨母为“姑太太”;而我们小辈，就称她为“如舅母”。这样的称呼，总算使大家都称心满意了。

    等到大家跟这位如夫人见面之后，出乎意外，每个人对她的印象都很好。她相貌端正，举止稳重，毫无轻佻相;穿着朴素，与平时家庭妇女一样;待人接物大方、稳重，亦有分寸;对亲戚长幼都极懂礼貌;每月生活也很节省。她做我大舅姨太太时，明明知道我大舅是一个两袖清风、家无恒产的清官，还要寄钱供养老母，接济大姐生活，培养两子一女;她跟了大舅是绝对不能像有些妓女那样，嫁了阔公子就能去大大享受一番的。但她只爱大舅为人正派，自己也愿意做个良家妇女，成为贤母良妻，于是就跟了大舅。以后，她对大舅的三个孩子亦如己出。子女有病，她如生母一样日夜耐心服侍、陪伴，毫无怨言。她对我外婆也非常孝顺。我外婆病重时，大家轮流陪夜，她也参加，而且做得井井有条。比如，凡她陪的这夜，晚上外婆的情况，包括服的什么药、热度多少，等等，她全写在一张纸上，使人一目了然。

    这样过了几十年，我大舅在信中流露出想给她扶正的意思。大家都无不同意，遂一齐改口，平辈称她“嫂子”，我们下辈则称她“大舅姆”。

    抗战胜利不久，大舅的长子在念大学时患肺病身亡。不久，大舅又患病去世。我的大舅姆就与第二个儿子和儿媳同住杭州老家，只靠老屋出租的微薄收入来生活。那个儿子后来失业，精神消极，终于变得不大正常起来，最后发展到跟他妻子离婚的地步。改朝换代之后，那个儿子更住进了养老院。这位大舅姆的生活就日见困难。她的生活费，除租金之外，我哥哥平常也补贴她一点。她娘家嫂子与侄儿同她平日颇有感情，就把她接到苏州娘家居住，这样，她的起居可以有人照应。

    她的侄儿是个中医。有一天天下大雨，病人请他出诊。他用一只大脚盆当船，划着去看病。不幸风雨交加，脚盆失去重心，翻入河中沉没，他竟淹死了，家中就此少了一个重要人物。后来，那家病人对她侄子一家十分照顾，凡有什么大小事情，都来帮忙。

    这位老太太一年之中总要回杭州几次，去收一点微薄的租金，维持生活。有时，她就住在我母亲家中。我兄嫂总在她回苏州去时送她钱钞、东西。她的老屋，文化革命前先是“公私合营”，后来又失火焚毁。她老人家在她侄儿家住到八十六岁，寿终正寝。我兄嫂最后还寄了一笔钱去，做她的丧葬之费。

    这位虽出身妓女，而为人正派、自尊自重的姨太太，真是值得佩服和尊敬呀！

                        高诵芬作文

                        徐家祯整理

                        一九九五年六月十一日

                        于斯陡林红叶山庄