实际上，据历史资料记载，宋朝三百多年，大大小小爆发的农民起义有几百次之多，这是历朝历代都不曾有过的。但宋代的农民起义终未形成全国性规模，活动范围只限于一隅，参加的人数也有限，持续的时间很短。在宋代几百次的农民起义中，宋江领导的梁山泊农民起义不论从规模还是影响上讲，基本上算是较小的一次。那么，它的影响何以那么大呢？首先是南宋时编《宣和遗事》把这次起义演义化、故事化，其次是明人施耐庵写的《水浒传》，更是以梁山泊英雄好汉为主线，才使梁山泊与宋江的故事深入民间，影响越来越大，几乎家喻户晓、妇孺皆知。小说虽与历史有某些联系，但并不完全是一回事。宋江起义发生于北宋末年宣和年间，激起农民起义的导火线是北宋设置的“西城括田所”。宋徽宗为解决财政上的困难，于政和元年（1111年）设立这一机构，专事搜刮。起义以梁山泊为根据地。因为梁山地处黄河之北，所以宋江等人也被称为河北剧盗。梁山泊是郓州（今山东东平）西南方那个环绕在梁山（今梁山县南）周围的一个大湖泊。这个大湖泊是由于北宋时期黄河的两次决口形成。那时，黄河决口，河水泛滥，注入了这个本来就有的浅水滩，从而在梁山周围形成了一个方圆800里的大湖泊。那时，在梁山周围生活的都是些主要以捕鱼、采藕和割蒲为生的贫苦农民，他们生活得十分艰苦。可是在梁山这样的生活条件下，北宋政府为了维持庞大的军费开支和向辽、西夏交纳“岁币”银帛，还要对这里的老百姓加重剥削，除了原来交纳的赋税之外，又一下子增加十万余贯，人们交了朝廷的赋税后，连生活都不能保证。而地方政府为了增加收入，又在梁山泊周围设卡征税，梁山的老百姓无论是捕鱼还是采藕都要按人头数交税，否则就要按照漏税的法令来施以重罚，就是遇上水旱灾害，百姓颗粒无收也不减免征税。梁山附近的老百姓实在忍受不了官府的残酷剥削和压迫，就以梁山泊为基地进行反抗。

 

梁山泊位于山东省西南部梁山县境内，由梁山、青龙山、凤凰山、龟山四主峰和虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等七支脉组成，占地面积面积3.5平方公里。梁山是《水浒》故事的渊源所在，以此名扬海内、久负盛誉。据有关资料记载，从五代到北宋末，滔滔的黄河曾经有三次大的决口，滚滚河水倾泻到梁山脚下，并与古巨野泽连成一片，形成了一望无际的大水泊，号称“八百里梁山泊”，即《水浒传》中所描绘的“港汊纵横数千条、四方周围八百里”的梁山泊。



　　起义的规模有多大，据有关史书如《宋史·侯蒙传》、《宣和遗事》等记载，只有36人，这36人为：宋江、晁盖、吴用、卢俊义、关胜、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、刘唐、张青、燕青、孙立、张顺、张横、呼延绰、李俊、花荣、秦明、李逵、雷横、戴宗、索超、杨志、杨雄、董平、解珍、解宝、朱仝、穆横、石秀、徐宁、李英、花和尚、武松。当然根据现实推测，作为一次有影响的农民起义，仅此36人就“横行齐、魏”，宋朝官兵数万人不能抵抗，是无论如何也不可能办到的。据此有人认为这36人可能是起义军大小领袖的总数，也就是说与宋江一起举事起义的，可能是三十六条好汉，后来每一个好汉统率一支部队，但为了方便起见，仍然以36人名字称呼，这种解释有点合乎情理。那么，宋江领导的农民起义到底有多少人？由于史书上没有确切记载，也无法统计，粗略估计，大致有数千人的队伍。

　　史书记载宋江起义有三十六位英雄，那么为什么到了《水浒传》就变成一百零八位呢？郎瑛在《七修类稿》这样解释：“贯中欲成其书，以三十六为天罡，添地煞七十二人之名”。所以才有了梁山一百零八位好汉之说。施耐庵在写小说有感于宋江起义有“替天行道”之言，对于当时那些“非礼之礼，非义之义，江必有之自亦异于他贼也”，才将梁山36位英雄写成108位，小说终归是小说，我们不能当成历史来对待。

　　宋江起义结局如何，《水浒传》这样安排的：当日梁山泊英雄排座次后，宋江出于为弟兄们的前途和归宿着想，决定接受朝廷招安，最后率领梁山好汉归顺了朝廷，宋江被拜将军攻打方腊，剿灭方腊后，徽宗便杀死了他，其他归降的梁山好汉也是死的死，逃的逃，所剩无几。有人认为梁山好汉确是接受了朝廷的招安，并且还举出了例证。成书于宋元之际的《宣和遗事》也提出了梁山好汉的结局，说他们受了招安，一一被加官晋爵，与《水浒全传》描写一致。北宋末年李若水所写的《捕盗偶成》中明确载有宋江“三十六人同拜爵。”李若水生活的年代是北宋末年与梁山好汉活动的年代相去处不远，他虽未亲见梁山好汉们受招安的场面，但他的记录也不会太离谱，毕竟是有些根据的。

 

　　还有一种没来由的说法是梁山英雄多被蔡居厚残杀。蔡居厚是北宋莱州胶水(今山东平度市)人，也有的说是杭州市人。蔡居厚字宽夫，进士及第，历知沧州、应天府、秦州等，曾迁起居郎，右谏议大夫、户部侍郎等，后因事罢职。据说蔡居厚不久就病逝了，而他死后，亲戚王生也暴死了，可是三天后王生奇迹般复活，并神秘地告诉家人说，自己死后到了阴曹地府，那里十分令人恐惧。他在里面行走，可是走着走着竟然看到了蔡居厚，他是囚犯模打扮，正在被两个大鬼以桶血浇头，蔡居厚痛得大叫，王生赶紧走前去问蔡居厚怎么回事，蔡居厚说是因为在郓州杀了梁山好汉五百人所以受到此刑罚。蔡妻听到王生这样说，赶紧请了道士为丈夫超度亡灵，并向被斩杀的五百梁山好汉谢罪，一家人这才平安无事。这一记载更是像神话一样，更是不可细究其有无。就算是蔡居厚真的镇压了起义军，也不会是在郓州，这不仅与蔡居厚经历不符，也与宋江等人事迹不相吻合。所以也是不可信的。

节选自《历史密码》，中国工人出版社出版，更多阅读详见读书频道：