上個月底,我和卓韻芝(饑饉之星),及Sammi(饑饉助養使者)一同到訪老撾,了解當地貧窮及糧食短缺的情況。
出發前已知那裡資源短缺,所以一早呼籲朋友們齊齊捐出大量衣服,文具,玩具和食物…經過幾天的整理,三程的飛機,數小時的車程…終於把它們帶到老撾來了!!!

老撾這地方,聽起來有點陌生…從來沒有聽朋友到過這裡…亦從來不是港人的旅遊熱點…唯有於數小時的車程裡閱讀宣明會提供的資料中稍作了解。

望著窗外的山谷,車輛走在不太平坦的山路上,心想:老撾到底是個怎樣的地方呢??它們的最大問題又是什麼呢??

老撾,又名寮人民民主共和國，簡稱寮國，位于中南半島上的一個內陸國家,是東南亞國協成員，也是世界低度開發國家之一。
該國大部分為山地和高原，地勢北高南低。湄公河為最大河流。屬熱帶、亞熱帶季風氣候，全年旱、雨季分明。

此外，老撾也是東南亞地區唯一一個沒有海岸線的國家，其國土分別與泰國、越南、柬埔寨、中國、緬甸接壤。
由於被强國包圍,寮國不斷被鄰國如泰國和越南入侵。於殖民時期生活文化分別受法國,日本和美國影響。直至1975年12月廢除君主制，成立社會主義的寮人民民主共和國。

今次的探訪地區就是位於Luang Phabang 省東北部的區域 Pakxeng,是省中最貧窮的區域之一。它同時是全國最貧窮的46個區域之一,於食物保障(food security)方面屬岌岌可危的狀態。

Pakxeng地勢偏遠多山,人民主要以農業為生。由於缺乏資源及生產值低的關係,超過20%的人口要面對一年有六個月缺糧的情況,而有13%的人口則每年有三至五個月的缺糧危機。區內的貧窮家庭中有25%只能賺到最多100塊美金(大概780港元)一年,生活艱苦。

Pakxeng過半人口缺乏乾淨水飲用,容易受細菌感染疾病例如腹瀉…再加上貧乏的衛生常識和預防措施,導致疾病如腹瀉,瘧疾及呼吸道感染經常發生…再再再加上地理及交通因素阻礙居民得到方便和專業的醫療服務,導致他們常常面對”有病都無藥醫”的情況。

這裡就是有名的湄公河 Mekong River,它橫跨整個國家,提供水源滋潤土地,亦同時是泰國和老撾的界河。
我們沿途停下來於河畔一餐廳用餐…發現主要食糧是糯米飯sticky rice和菜,原來老撾80%人口仍居於落後地區及以農業為生。糯米是主要農作物。

我對這裡的食物不太適應,尤其糯米飯難消化…胃不太好的我只好主攻菜和湯。
身後美麗的湄公河雖然沒有讓我食慾大增,卻吸引我拍下我於老撾的第一張觀光照!!

別以為我只是身在旅途中的小村莊,這裡其實已經是目的地Pakxeng的downtown的主要大街…也是唯一大街!!
路的兩旁有數間簡陋的雜貨店,一間餐廳和一個沙地滾球場,極之簡樸落後!!!

我們三位大使較幸運地可在有床鋪的房間過夜…其他工作人員和青年大使則要睡在男女分開的大房。
我和阿詩share一間房,settle down 之後,我們立即為未來沒水沒電的三個晚上作好準備…紛紛拿出各自帶來的超勁大電筒,蠟燭,香茅油(用來防蚊),私家枕頭,被袋,為房間改裝….

因沒有電的關係,我們意外地凝造了一種浪漫的氣氛於房間中…哈哈,慢慢我都覺得這房間還不賴呢!!

第一個晚上眼睛要適應微弱的燈光,生活節奏都慢了下來…於昏暗的光線下準備明天派發的糖果文具時,不難想象這裡居民於晚間的活動很有限…小孩更莫說像香港的兒童一樣於晚上打電動看電視聽收音機或上網打online game砌模型講電話….就連想晚間讀一本書或做做家務都很難…我看到居民最常做的就是一家人圍圈圈,排排坐在屋外,圍著一根光線微弱的蠟燭在聊天說笑,盡享家庭樂…都市人能每晚抽空和家人聊聊天的又有幾個呢??

每天早餐就是宣明會提供的coffee, bread and milk…雖說簡單,但於偏僻的這裡能有像樣的城市人早餐已經很不錯!!

空間有限,我只能坐在床上面對著房間唯一提供光線的窗口邊化妝邊弄頭髮…我們都適應能力強,沒太大難度…只是每天早上雙腿必定麻痹一次而已。

第一個晚上遇著跳蚤的’垂青’和村裡的狗吠雞啼聲交響樂演奏…整晚沒怎麼睡過…但第二天也要精神奕奕的出發,因為我們今天要體驗宣明會提供給村民的Food for Work project,身體力行…親身感受用血汗、勞力換取糧食的生涯。