2019年元旦，南京大雪纷飞。这天，笔者一行来到百步坡的“随园先生之墓”瞻仰。新年的这一天，因为走近随园老人而变得非常独特。

袁枚（1716年－1798年），字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人，是清朝乾嘉时期著名的诗人、散文家、文学评论家和美食家。

袁枚小时候家境贫困，父亲袁滨常年在外谋生，偶尔寄些钱物回家。母亲靠做针线活糊口，讨债的人来了，她就会吓得带着儿女躲起来。袁枚在诗中曾言“惭愧少年贫里过”“吾少也贫贱”，所言非虚。

日子虽然贫穷，但心灵却不匮乏。袁枚的母亲性情温和而坚韧，难能可贵的是，母亲在忙碌之余时常吟诵唐诗，这对袁枚影响很大。但要说给袁枚启智开蒙的，却是袁枚的姑母沈氏。沈氏饱读诗书，非常喜爱聪慧的袁枚，时常教授、陪伴袁枚读各类典籍。

袁枚在诗歌上的成就非凡，但他学习诗歌却是从一本抵债的《古诗选》开始的。有一次，袁枚的授业老师史先生的一位朋友因生活窘迫，带着一本《古诗选》找史先生求售。这本《古诗选》让袁枚如获至宝，他时常背诵仿作，渐渐得些精要。

“至今所摘记，多半儿时为。”在“青春恰自来的”年纪，袁枚凭着聪慧和勤奋快速成长。袁枚12岁时被举为秀才，15岁时被补为增生，18岁时被浙江总督推荐到万松书院深造，20岁时便取得了乡试的资格。

然而，人的一生不可能一帆风顺，生活很快露出了其严酷的一面。21岁时，袁枚进京参加博学鸿词科考试，结果名落孙山。后来，在朋友的帮助下，他才不至于流落街头。

袁枚崇尚诗文自由，但为了“学而优则仕”，他不得不放下身段，硬着头皮去啃八股文。令人哑然的是，袁枚的40多篇八股习作后来被弟子编成《袁太史稿》，成为举子应试的必读参考书。

“书我到榜上，拨我出重渊。”乾隆三年（1738年）秋，23岁的袁枚乡试中榜。半年后，他又会试中榜。一月后参加殿试，袁枚名列二甲第五名进士。此后，袁枚在翰林院任庶吉士。

乾隆七年（1742年），袁枚因满文不佳外放成为溧水县令。此后几年，他在江浦、沐阳、江宁辗转任职。几年的“芝麻官”生涯让袁枚认识到，所谓当官，不过是“为大官作奴耳”。于是，他借病请辞，转而在随园著书立说。 “尝谓功业报国，文章亦报国”，这才是他的本心。

随园是袁枚在南京小仓山北巅就势取景改造而成的一处园子，里面藏书最多时有40万卷，数百米的长廊，张贴题写诗文上万首。袁枚以美食、 诗词来经营、滋养随园，这在古代文坛上可谓别具一格。

“诗有工拙，而无今古。”袁枚崇尚有真情、个性、诗才的性灵派，他自编诗集十卷， “卷中一字一编摩”，以“不负人间过一回”的标准来要求自己。

袁枚诗坛地位很高，为乾隆后期“三大家”之首。另二家蒋士铨、赵翼与袁枚友情深厚，赵翼曾说： “我本欲占人间第一流，而无如总作第三人。”

“转眼楼台将诀别，满山花鸟尚缠绵。”82岁时，袁枚痢疾复发，自感来日无多，他召来家人交待，墓碑只刻“清故袁随园先生之墓”。

“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”看着漫天飞雪，笔者想起了袁枚的《苔》。苔身在低处，却一心向上，这首小诗或许便是袁枚人生姿态的生动写照吧！