在王维的诗中，经常看到"空山"这个意象：
 
   空山新雨后，天气晚来秋。(《山居秋暝》）
   人闲桂花落，夜静春山空。（《鸟鸣涧》）
   空山不见人，但闻人语响。（《鹿柴》）
   积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东淄。（《积雨辋川庄作》） 

 
    "空"有许多解释：空虚-穷尽-空间-无-穿透-使空虚-浮泛而不实际-廓大。这里的"空"是什么意思呢？应选择那一个义项呢？ 
    "要懂得诗歌，一定要会知人论世。孤立地看一首诗词，有时就很难把它懂透"（朱光潜《谈白居易和辛弃疾的词》）。王维，唐代山水田园诗人，其创作大约以四十岁为分界线，象许多诗人一样，王维前期也写了一些游侠、边塞诗来表现盛唐的文治武功，其中《少年行》写游侠少年的意气风发，《老将行》写老将的雄心勃勃。
    后期的诗大多写隐居终南山、悠居辋川别墅的闲情逸致。这里提到的几首诗就是他晚年的代表作，诗人笔下的"空山",想来应该是作者生活环境的真实写照："……夜登华子冈，辋水沦涟，与月上下。寒山远火，明灭林外……当待春中，草木蔓发，春山可望"（《山中与裴秀才迪书》）。从这约友人同游的短信中，王维描绘的\"辋川别墅\"周围的山水景物，应该是流水轻漾沦涟，春山林深木茂，"轻鲦出水，白鸥矫翼，露湿青皋，麦垅朝  "，"有深趣也"。  
    "空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。"这么一个有着明月、青松、清泉、修竹、莲花、浣女的幽闲去处，一个王孙也可留居的高雅所在，你无论如何都不会想象成一个光秃秃的穷山。 
    那么，这个"空"似乎就应该理解成"茂盛"、"清空"、"空灵"、"寂静"了。 
    "人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中"。人是清闲的，心是静穆的，惟有心的澄净，才能真切感受落花的倏尔飘逝，和春山之夜的幽静清空。而山鸟的惊鸣，似乎搅扰了春山的梦，可转念一想，王维却是用以静写动的手法，从另一个角度表现了环境的清幽。这座"空山"，有桂花随风飘零，有山鸟翩飞鸣叫，有清泉潺潺流淌。 
    在《竹里馆》里，王维就换了一种说法："独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。"这样，"深林"、"幽篁"等就成了"空山"的代名词。
    既然如此，王维为什么不用"深林"这样简单的词汇，而偏要用"空山"这样艰深难懂的字眼来表示诗歌的意象呢？
    原来，这里面隐藏着一个大问题！
    我们先从王维的人生历程来看： 
    "由于家庭环境的影响，他早年就信奉佛教。贬官济洲时已有了隐居思想的萌芽。" 
    "由于张九龄罢相等原因，他大约在四十以后就开始过着一种亦官亦隐的生活，觉得仕途生'既寡遂性欢，恐遭负时累'，'晚年惟好静，万事不关心。'" 
    "最初隐居终南山，后来在蓝田辋川得到宋之问的别墅，'弹琴赋诗'。吃斋念佛。" 
    "甚至对他个人生活有很大影响的安史之乱，在他的诗里也几乎没有什么积极的反映。" 
    "到了晚年，他更是抱着'一生几许伤心事，不向空门何处销\'的心情，完全变成一个'以禅诵为事'的佛教徒了。"
 （以上几点均摘自游国恩主编《中国文学史 .王维》） 
 "维兄弟俱奉佛，居常蔬食，不茹荤血，晚年长斋，不衣文彩。"（《旧唐书.王维传》） 
    由于王维对禅的极大崇拜，他的名字都与佛教有着关联。王维，字摩诘。这名与字就来源于佛经《维摩诘》。 
    再从社会文化大背景来看： 
    佛教产生于印度，汉时传入中国。隋唐时，中国佛教进入鼎盛时期。中国佛教中的禅宗认为"自性迷即是众生，自性觉即是佛"，因而主张不立文字，不诵经纶，不习禅定，不必遵守教规教律。勿须成年累月苦炼修行，只要领会佛经精神，觉悟到万法皆空，即可成佛。由于禅宗的简便易行和世俗化，所以拥有众多的教徒。这其中就包括王维。 
    许多佛教徒本身就是大知识分子，他们我行我素，随遇而安，流觞曲水，吟仰啸歌，或防浪形骸于天地之间，或传经布道于百姓之中，或寄情于山水，或隐身于民间，他们的人生态度，对屡遭挫折的封建士大夫无疑是一个很好的启发：与其百般挣屡遭磨难，不如游仙访道聊度人生。
    禅学在知识分子中的盛行，使与佛道人士有着或深或浅的交往就成为唐代士人的普遍倾向：例如孟浩然与"独与烟霞亲"的裴处士（原来指有德才而隐居不愿做官的人，后来泛指没有作过官的读书人）、刘长卿与曲山人、岑参与刘山人的交往。常建游寺作《题破山寺后禅院》，其"山光悦鸟性，潭影空人心"被视为千古名句。最著名的是贾岛与李凝的交往，他在《题李凝幽居》中："闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。"表现了诗人还俗后还思空门的情绪。而王维自己与裴迪的交往则更是传为文坛佳话。
    佛教对古典文学的影响是非常广泛的，数千卷佛经的翻译本身就是古典文学宝库中重要组成部分，其中不乏典雅、瑰丽的作品，给中国文学带来了新的意境、新的遣词造句方法，不少的著名文学家如王维、白居易等都受其影响，
    佛教哲学本身蕴涵的极大的智慧，它那对宇宙人生的洞察和对彼岸世界的探讨，吸引着王维这样的大知识分子进行深入的思考。 
    综上所述，王维与佛教有着千丝万屡的联系，这也就难怪有人把他称为诗佛。也正因为这样，王维在进行诗歌创作时非常讲究"妙悟"（"大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟"（严羽）。"妙悟"一词来自佛典，《肇论》曰："玄道在于妙悟"），他在观察周边人事景物时，就常常杂以禅意，因而诗中经常出现"空"这样的佛教用语。
    所谓"空"，佛家认为一切事物的现象都有它各自的因和缘，而没有实在的形体。《维摩诘  诸法言品》："何以为空？"对曰："空于空。"由于王维特殊的人生经历和高超的悟性，他很好的理解了"空"的含义：任何事物都有其过去（因）和将来（缘），不必在意它存在，也不必在意它不存在，"诸行无常"，一切皆空，因而山与所有事物一样是空的， 是为"空山"。然而王维毕竟又是现实中的人，在客观上，"空山"就是"春山"，具有山的普遍性。
   “色即是空，空即是色”世间万物都在不时地变化，如何能在日常生活中保持不为所动是最重要的。有观“空”的智慧，面对的环境虽然相同但感受却不一样。如果能彻悟“色即是空”便能享受无执着的风光（不光看到事物的现在，也看到事物的过去与未来。如此便能“笑看庭前花开花落，静观天上云卷云舒”）；若能体会“空即是色”，必能在“空”的见地上，积极地建设多彩多姿而又富有意义的欢乐人生。
    所以，"空山"，在客观上，应理解为 "茂盛"、"清空"、"空灵"、"寂静"的山；在主观上，则是王维内心禅意的表现。

以上文字来自网络，略有改动。

　　苏东坡“味摩诘之诗，诗中有画”(《东坡题跋·书摩诘蓝田烟雨图》) 一语，道出了王维山水诗鲜明的艺术特征。王维诗中的画意蕴涵了禅趣，通于禅境。空山无人，水流云在，月照素琴，鸟鸣花落，这样空灵而富于韵味的画面使王维的诗歌艺术臻于化境，也使中国古代的山水田园诗创作别开生面，达到了新的高峰。