书屋萍踪之五：苏步青《神奇的符号》

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前两天，读文彦群先生博文《文事日记（11）》，他记述道：“上午，读《神奇的符号》一书，是数学家苏步青晚年的自传体著作，系《大科学家讲的小故事》丛书。”看见书影，想起我也有这本书。

《神奇的符号》，是大数学家苏步青写给青少年有关自己学习工作的小故事书，由47个生动有趣的科学故事和生活故事组成，这些小故事既可独立成章，又前后连贯，用平易睿智的文字讲述了苏步青先生近百年的经历。按时间顺序排列，构成了苏老充满传奇色彩和勤奋进取的一生。

苏步青院士是我国近代数学的奠基者之一，专长微分几何；又是一位教育家，对我国教育事业，特别是高等教育事业作出了重要贡献，桃李满天下；还是一位享有盛誉的社会活动家，积极参政议政，关心统战工作和对外文化交流工作。

这本书里的许多深入浅出的小故事发人深思，使人受益匪浅。苏先生认为“为学应须毕生力，攀高贵在少年时”。先生是数学大家，却十分关心青少年学习的小话题。就连小学生的演算习题问题也都谆谆教诲道：“第一，是为了加深对于书本的概念、定义和定理的理解。这是主要的。第二，也是为了训练我们的运算技巧和逻辑思维。这虽是次要的，但却是发泄可少的。”关于解题，先生又强调，“首先要看清楚这道题包含了哪些基础知识，会用到哪几个公式或定理。然后从某个公式或定理下手，一步步将题解出来。”

作为一名数学家，先生的业余兴趣广泛，酷爱文学，古文功底尤为深厚，创作大量诗作，表达丰富的感情世界。他写的旧体诗，文采斐然。先生从童年时就爱上了旧体诗。他日放牛时，骑在牛背上一首首背诵《千家诗》。对于旧体诗的写作，又有其独到的高见：“具体说来，旧体诗七绝后面两句最要紧，可称为诗的‘主干。一棵大树没有主干立不起来，一首诗没有主干就会味同嚼蜡。”他自己在创作诗歌时，“诗歌写出后，我常常放它十几天，再对诗句，以及字词进行反复推敲，使它更为严谨，更能表达其内在的含义。”作为数学家，能有如此高屋建瓴的见解，实属难得。

我手头的这本《神奇的符号》是2012年6月30日得到的，湖南少年儿童出版社2010年1月版，2012年5月印刷的。看到自己的藏书里有和朋友们一样的书时，总有一种乐滋滋的感觉。