评微软开放“API”的“举措”

中国开源软件推进联盟主席 陆首群

    微软于本月21日宣布：为促进互操作性，微软将开放部分产品的互操作信息和应用程序接口（API）。为宣传此事，微软高层，如首席执行官Steve Ballmer、首席架构师Ray Qzzie、首席顾问Brad Smith，以及微软全球资深副总裁、中国区董事长张亚勤博士，纷纷出动。

    对于微软关于“将提高产品开放性”，“促进互操作性的里程碑”的高调表态，国内外均有一些反应。在国外反应中，大褒大贬者不多，主要是：（1）谨慎的欢迎，认为微软为使自己适应“采用开放标准”的世界潮流和广大用户对互操作性的强烈需求，“参与了这个互操作进程”；认为微软这次采取的是“有一定价值的举措”，“但微软的计划显然不是一个根本性的改变”；对微软这次举措抱“谨慎欢迎”的态度。（2）开源世界和欧盟对微软的这次“声明”，还持一定怀疑的态度。国内开源社会的主流反应尚未看到，有些反应的调子较高，如认为微软这次是“API大开放”，“微软正在发生巨变”；他们反而质疑开源社会和欧盟，“不要没完没了整治微软”，“开源世界正在失去优势”，“微软走向开放，开源当如何？！”

    我对这次微软“公告”的初步看法是：

    小步举措，有所进步，谨慎欢迎，尚待释疑

• 实现异构信息系统的互操作性反映世界潮流和用户需求。
• 早在去年10月15日我在与微软首席研究及战略官Craig Mundie会晤，谈及微软接受欧盟处罚时，我曾要求微软（在中国、欧盟和全球）开放API和相应的源代码；12月14日微软负责协议计划的总监Ajay Sikka访华跟我谈到，微软为落实对欧盟处罚时的承诺，决定开放全部内外协议，当时我问：“对微软的这个举措，欧盟满意吗？”我也谈了我个人的感觉：“开放协议层次的互操作不是最好的方式，当然不如开放API令人满意”。
• 对于今年2月21日微软关于部分产品开放的“公告”，我认为，应该肯定微软向开放互操作信息方面迈出了一步，虽说是小步，但也是一个进步，应表示欢迎；但微软的开放还是十分有限的（当然我们也不会要求过高），有些疑点尚待于进一步弄清楚，所以只能表示谨慎的欢迎。
• 这次微软开放一些产品的互操作信息，其准确内容（如API、源代码、专利、授权等）尚有待澄清；对微软所谓开放“API”，我原以为是对这次公告所列全部产品的“API”开放；深入看下去，不是，仅是对Office2007开放“API”；再往下细看，似乎也不是Office2007的全部“API”，只是开放在其上增添的若干新的“API插件”。因此所谓“微软将为Office 2007中的Word、Excel和PowerPoint应用程序‘设计新的API’”，是否可理解为：仅开放其“新的API”？不开放“原来的API”？这就是说，“全部API”不完全开放?!        昨天我在看到张亚勤博士在新闻发布会上的说法后，对微软的所谓开放“API”才进一步搞清楚了。张博士说：“微软将在服务包SP2中为Office2007设计更多的应用程序接口，让开发者能够插入其他文件格式”，如此看来，微软只是在Office2007上提供一些新的“API插件”，而不是对其“API”实行“大开放”。
• 我原来准备向微软建议，此时更应开放Windows XP和Office（XP/2003）的API，似乎不符合微软这次计划的意图。
• 张博士还说，微软的这次举措，与本月底ISO第二次讨论批准OOXML为国际标准一事，纯属巧合，我看似乎是“精妙设计”。开放Office2007新加的“API插件”，无疑是让一些开放的文档标准，如ODF，UOF为OOXML背书；而所谓“支持UOF走向国际”，不过是一句空头承诺。
• 有人说微软的这次举措是应对欧盟的监管或反垄断的后续行动，这是不足为怪的，微软自己就说：“未来将出台更多举措，以满足欧盟监管部门全部要求”，欧盟也说：“微软新举措未解决一个关键问题，也就是捆绑销售问题”；有人说：“微软的这些声明是别有用心的，值得合理怀疑”，这可能不无道理，需要微软加以澄清，但我主张还是不要炒作，不要“忽悠”，就事论事，务实处理；有人说“微软走向开放，开源当如何”？！其实要明确两个概念：（1）微软是一家企业，开源是一个社会，微软是“闭源”的私有商业软件企业，开源是开放的软件社会，两者不对等，不能这样提问；（2）开源的所有产品API完全开放，微软的所有产品API原来都是封闭、不开放的，因此在互操作问题上，双方是不对等、不对称、不公平的，我们不管微软这次有什么所谓“计谋”，（如有，另当别论），考虑微软这次将其部分产品的部分互操作信息或API（新加的API插件）开放，局部地、有控制地进入开放的软件社会，迈出的步子虽小，但也值得鼓励，要肯定其进步；其实微软这样做，如果符合发展潮流，也对其自身是有益的；当然对微软的这次举措也不宜估计过高。