石柱是一个森林旅游和自然景观十分富集的地方,著名的黄水森林公园和千野草场是许多旅行者所熟知的。然而，在石柱县境内，还有许多因交通等原因没有开发的地方，却保持了原生状态。

四龙溪畔的峡谷与岩棺

地处下路镇境内的四龙溪，是由四条从大山里流出的小溪汇聚而成的。

越野车从石柱县城出发，沿着黔（江）石（柱）公路向南行约20公里，在一个叫东向坡的地方转入了一条坎坷不平的乡道，大约前行了8公里左右，便只有下车步行了。

此地叫麻柳塘，是四龙溪的上游，溪水就在山路的左侧流淌着，清澈的溪水在阳光下泛着白光，脚下的道路却是异常的艰难，由于此地地旷人稀，山间小路上的荒草几可没膝，加之路随山转，虽是由上往下，也要翻过许多的岩砍才能前行。好在一路上山风习习，口渴时还可直饮山涧的泉水。

走过了约10公里的山路，便到了四龙溪中游的高桥电站（装机容量125千瓦）的蓄水坝，从蓄水坝到电站还有3公里左右的引水渠，我们戏称为石柱的“红旗渠”，整齐的渠坎看似平坦，行走其上却并不轻松——一边是流水，一边是河谷，让人眩晕。

从麻柳塘到高桥电站，大约15公里左右，我们却走了4个多小时。高桥除电站外只有两户农家，在一户农家的门口，立着一尊一米多高的石狮，下方刻着“光绪二十九年七月吉立 泰山石敢当 师夫张朝凤”的字样，算算也是100多年前的文物了。

峡谷中的水渠

说到文物，我们看到了更古老的文物。

从高桥往下，河谷进入较为平坦的下游，我们又可以以车代步了，车开出不久，我们就看到了岩棺。

这是一个叫团结桥的地方，团结桥（原来叫木桥，后来木桥被山洪冲垮，便建了现在叫团结桥的石桥）横垮四龙溪，岩棺就建在四龙溪两岩的石壁上。

岩棺是石柱县土家族古老丧葬习俗的重要遗存之一，石柱县境内现共保存有岩棺群130多处近2000余穴。在石柱县文物保护名目上将岩棺统称为“龙河岩棺”，四龙溪是龙河的支流，在镇政府处汇入龙河。

关于龙河岩棺，《绿色石柱》（重庆出版社2007年1月出版）一书是这样记载的：

龙河岩棺的形状有条口式（即横穴式）和条口纵式（即纵穴式）两种。横穴式岩棺洞口呈长方形，其长边与水流和山脊走向平行，一般为一穴一棺，穴略大与棺，一般穴长2-2.5米，高度多为0.7-1米，宽0.8-1米。纵穴式岩棺洞口呈正方形或者相似长方形，平均边长0.8-1.5米，穴深2-2.5米，高0.8-1.2米墓穴长边与水流和山脊走向垂直，穴口小，内室宽大，一般可容纳2具棺木。岩棺一般凿于离地面5米以上的悬崖陡壁上，岩棺穴正上方有小凹顶，有的棺穴内还有小穴。棺穴门上下还有门闩槽，门外石壁中打有两个圆孔，用于插木桩，有的石壁凿有供攀爬的石孔，有的岩顶石面凿有桩孔。

 龙河岩棺穴壁除了錾子凿石的印痕，本身没有任何摩岩文字记载，也没有任何石刻雕塑，自唐代建县以来的乡土史料中也没有提及过何时、何人、何事凿岩为仙人洞的纪录。考证表明，龙河岩棺最迟产生于隋末唐初。根据岩棺的石凿印痕，可以推知它不是铜器所为而是铁器所凿。因此它最早产生于由青铜时代进入铁器时代的战国时期。从战国时代到唐代，是巴人的活跃期。巴人勇敢善战，信奉巫教，崇拜鬼神，但没有形成自己的文字。龙河岩棺不是土司凿建，也不是明清的移民所为，儿时古代石柱巴人创造的巴巫丧葬文化的体现。

龙河岩棺

关于龙河岩棺，当地人还有更神奇的传说：远古时代，人老了是用蜕皮的方式获得再生，蛇是以“死”的方式得到转世。当人老了的时候，就钻进仙人洞，即岩穴内，七天七夜不吃不喝，慢慢蜕去老皮肤，返老还童获得新生。但是，人在蜕皮的时候很难受，为了减少痛苦，后来就变成了人死蛇蜕皮了。

龙潭峡谷中的奇境与奇石

龙潭位于县境南部的龙潭村坝上，距乡政府驻地仅百米。潭水面积2800多平方米，潭面呈圆形，潭水清澈而深蓝，深不见底。水潭居于坝中，与周围景致相映成趣，远山苍翠的峰峦倒映其中，岁波摇曳，时如斑斑鱼鳞，时如点点星光，时如飘飞的绸缎，时如精雕的水晶，恰似一幅精美的画卷，犹如童话般的仙境。据当地老者说，此潭从未干涸，不论天旱多久，总是满满一潭清水。别看潭小，无论多大力气的男子，从未将石头从一边仍到另一边，许多人不得其解。在朝霞辉映或是晚霞满天的时节，一泓清水在火一般的霞光映照下，被点缀得金光闪闪，富丽堂皇，其景真是水天一色，美不胜收。潭水冬暖夏凉，潭中鱼儿成群，驻足潭边，令人心旷神怡。

这是《石柱新八景》中对“神奇龙潭”的描述，当我们翻山越岭到达龙潭时，看到的是一个完全处于原始状态的水潭，它的四周是即将迎来收获季节的玉米地。

龙潭乡设立于2002年，是石柱县最年轻的乡。乡境内海拔942—1980米，用山高水长来形容龙潭的整体地貌特征是较为恰当的。

据龙潭镇政府负责人介绍，龙潭乡境内有天子山、双尖堡、尖子山、大风门等山峰；有玉石洞、川洞、打锣铜等洞穴；有枫香、银杏、铁核桃、盖栗子、青杠等树径在1米以上的古树以及红豆杉等珍稀林木；从高山峡谷中有无数的溪流与泉水汇入龙潭河，形成了飞水洞、天生桥、大飞水、大峡等瀑布峡谷奇观。

由于时间关系，我们只考察了天生桥和飞水洞两地。

天生桥

飞水洞瀑布

天行桥位于海拔1500米左右的高山上，桥身高约50米，桥洞宽约10米，有一小溪从桥下经过，站在进口处的桥下抬头仰望，桥面呈左高右低状，怪石嶙峋，灌木葱茏，不得不让人感叹大自然的鬼斧神工。

飞天洞距乡政府约1公里，在龙潭河上游的绝壁上，山中伏流（暗河）从约50米高的崖壁上喷涌而出，飞泻而下，形成一道飞珠溅玉的瀑布奇观。下有小潭，深不见底，一如柳宗元《小石潭记》中的情景：“下见小潭，水尤清洌。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。”           

   在飞水洞的右边，还有一条清澈的溪流从峡谷中流出，据陪同我们的马乡长介绍，这条峡谷叫陶家沟，往里深入便是原始森林，古老的大树需要2—3人合抱，常有野生猴群及野猪、麂子出没，10公里的沟谷几乎没有人全程走过，景观绝对原始。

河谷里的奇石

龙潭乡还是石柱县境内矿藏最丰富的地域，有铅、锌、铜、铁、石英砂谷、金音石、滑石、重晶石、萤石等20多种，其开采历史可追溯到明朝末年，如今矿业开采正搞得红红火火。由于石质结构丰富，我们在龙潭的许多溪河和峡谷中都发现了大量精美的奇石，有以铁矿为主的红色，也有以铜矿为主的绿色，更多的是黄、黑、灰、白相间的夹层石，由于不同的质地与色彩相叠加，形成了丰富多采的肌理效果。尤其是黄色的水冲石或蜡黄色的山石中夹着数道晶莹的萤石条纹的，更是石中佳品。还有因千百年来流水冲刷与河谷撞击而形成的造型石，大到数吨，小可拳握，不论是作为园林佳构还是案头清供，在龙潭的河谷中都能找到惊喜。