大约在公元750年到公元1050年的300年中，在斯堪的纳维亚（丹麦、瑞典、挪威）的人群中产生了一个关键性的变化，他们开始航海，开启了我们所称的“维京时代”。维京时代改变了欧洲的政治、文化以及人口，影响深远，直至今天。维京人的影响从美洲东海岸到亚洲草原，范围广泛，他们建立了贸易系统和定居点。同时，他们向这些土地输出新的理念、技术、语言和信仰。在这个过程中，他们逐渐的发展出一种新的社会与政治结构，吸收了外来文化影响，并接受了基督教信仰。

目前，我们有关维京时代的知识主要基于历史文献和考古证据，维京时代被第一次明确记载于公元793年，丹麦维京人洗劫了英格兰的林迪斯法恩（Lindisfarne），林迪斯法恩是一个小岛（潮汐岛）。这次维京人的入侵被历史学家认为了维京时代开启的标志。而维京时代的结束一般认为是1066年，标志性事件就是英格兰国王哈罗德二世在斯坦福桥战役中率领军队击败了挪威国王哈拉尓三世。在这场战役中，维京人大部被歼灭，挪威国王哈拉尔三世阵亡。英格兰也是元气大伤，以至于再无力量抵御诺曼底公爵威廉的入侵。几周之后，哈罗德二世阵亡于黑斯廷斯战役，英格兰随后被诺曼底公爵威廉所征服，诺曼王朝拉开序幕。巧合的是，征服者威廉本人也是维京人后裔。