梦怀湘西

                   ——湘西竿民史话

     有计划今年去趟湘西，于是便希望更多了解湘西的历史、文化。

     湘西，土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，与湖北、贵州、重庆三省市接壤，素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山8个市县，州府设在吉首市。

    湘西物华天宝，资源十分丰富，属中亚热带山区季风湿润气候区。州内山高岭峻，河谷深壑，海拔多在800米以上。 在这奇异的山水间，诞生了许多有广泛影响的知名人物。中华民国第一任内阁总理熊希龄、企业家李烛尘、文学家沈从文、画家黄永玉、悉尼奥运53公斤级女子举重冠军杨霞和歌唱家宋祖英等，他们证明了湘西深厚的文化底蕴。

    追溯湘西的历史，我们会发现这样一段史实。从明朝到前清，这里曾有一支竿民队伍，他们平时为民，战时为兵，在几百年的历史长河中，为抵御外来侵略，为中华一统，留下了许多可歌可泣的感人故事，建立了不朽功勋。

    早在明朝，皇帝朱元彰便在湘西设立后沅道标，成立了竿兵营，把湘西编成了九弓十七寨，规定世世代代所有男人从18岁到60岁都当兵。苗族、土家族男子有自幼习武的习俗，素有彪悍勇猛，打仗不怕死的美誉，他们驰骋疆场，马革裹尸，很多人战死在外面，尸体运不回来，为了家人能知道他们是否战死，也为了吊唁那些亡灵，竿民有了一个习俗，男子都要在耳朵上戴一个环，环上刻有自家族氏和自己的名字，如果战死，活着的就会取下耳环，送回家里的亲人，家里人知道自己亲人回不来了，就会将耳环供奉在灵前，当着亲人的魂回到故乡。相传明朝抗倭英雄戚继光的军队里就有800竿子兵，他们跟随戚继光南征北讨，屡建奇功，前清总兵葛云飞死守定海、和英军作战时，手下也有500竿子兵，最后全部和葛帅一起战死定海，无一投降。

    直到民国，竿兵制度才取消，成了竿民，现在，湘西少数民族男子依然保持着戴耳环的习俗，也许过去的竿兵历史很多人淡忘，但是这种习俗却一代接一代被竿民的子孙继承下来。