1792年2月23日夜晚，英国肖像画鼻祖乔舒亚·雷诺兹逝世。他不但拥有惊人的个人成就，还创办了英国皇家美术学院，为英国培养了一大批本土画家，使伦敦跻身世界艺术之都的行列。人们如此敬重他，将他的演讲稿集结成书；政府授予他爵士封号和市长职位，并将他诞生的年份1723年定义为英国绘画史上的新纪元。

 
雷诺兹原画

密斯赵手绘

他从他们的脚下站起来分坐他们的宝座

1723年7月16日，早晨九点半左右，乔舒亚·雷诺兹出生于英国德文郡普林普顿市牟利斯大街的一个知识分子家庭。其父是中学校长，家里共有十一个子女，雷诺兹排行第七。

有品学兼优的父亲作表率，雷诺兹受到了良好的教育熏陶。父亲渐渐发现，儿子对画画的兴趣和才能远胜于文化科目。虽然当时画家属于没啥经济地位的职业，但精通教育的校长爸爸还是打算凑足学费，送雷诺兹去伦敦学画画。

1740年，17岁的雷诺兹拜入肖像画家托马斯·哈德森的门下。哈德森的技巧娴熟，但缺乏艺术气质。为了完成定单，他常常只画头像让学生画完剩余的身体和衣饰部分。导师的偷懒，使雷诺兹很快便练就了超越老师的画技。他的理想可不限于此，他很想挑战荷加斯、拉姆赛、威尔逊等等当代大画家。

1748年，雷诺兹回到家乡经营画室，专营肖像定制。他不喜欢传统的“摆画”，擅长“抓画”，还运用自己的文化素养，为人物着身增订故事情节入画，从而受到了上流社会新贵们的青睐。雷诺兹来不及画，于是抬高价格，哪知订单不减反增，new money们就是要抛弃老贵族的古板僵化。

于是，雷诺兹的朋友圈不断扩大，政治家、军官、学者、作家、名演员……其中一名“百夫长”号军舰的指挥官乔治·凯贝尔成了雷诺兹职业生涯里的贵人。

1749年，凯贝尔出使地中海各国，邀请雷诺兹同行。在罗马，雷诺兹在博物馆里泡了整整两年，研究临摹了拉斐尔、提香和米开朗基罗等人的作品。三年后，又在威尼斯度过了神奇的几个星期，在色彩上有了新的认识。正如艺术评论家约翰·罗斯金所言：“他从他们的脚下站起来分坐他们的宝座。”

为了报答凯贝尔，雷诺兹为他画了一幅肖像。结果这幅绘制于1752年的《凯贝尔海军上将》公开后成了雷诺兹的代表作。

以他的告诫传授谬误，以他的范例传授完美

1753年，30岁的雷诺兹回国定居伦敦，创建画室。五年后，他提出了高级艺术（High Art）的概念，无论是老贵族还是新兴资产阶级无不为他所折服。

1768年，45岁的他创建皇家美术学院，出任第一任院长。之后每年一次的校园演讲，都被业界当作美术理论标杆来研究并且编辑成了《演讲录》出版发行。有意思的是，尽管老雷在演说中不止一次出现过谬误之词，却依旧被世人奉若神明。平均价罗斯金曾就此“毒舌”过，他说：“雷诺兹似乎天生以他的告诫传授谬误，以他的范例传授完美。”

英国后来的不少画家都毕业于雷诺兹创办的皇家美术学院。雷诺兹终身未婚（有过两个红颜知己——女画家安喆利克·考夫曼和女作家范妮·伯尼），却桃李满天下。他本人也为世界留下了2000多幅肖像画作，下文要介绍的这幅《蒙哥马利三姐妹》可谓经典中的经典。

妥妥的希腊女神style

油画《蒙哥马利三姐妹》创作于1773年。三名女主角是一个贵族家庭中的三姐妹。她们的父亲是威廉·蒙哥马利爵士。画面中间那位小姐的男朋友为了取悦她们，邀请雷诺兹出手画一幅合影。三姐妹姣好的外表给予雷诺兹以灵感，就cosplay成神话中的“美惠三女神”吧！

美惠三女神是希腊神话中爱神阿佛罗狄忒的随从，分别为光辉女神阿格莱亚，宴飨女神塔利亚和欢乐女神欧佛洛绪涅。三女神从出生起就形影不离。说到美惠三女神的艺术形象，最有名的要属波提切利在15世纪创作的油画《春》中的形象，三个女神身着轻薄透明的白纱手拉着手。不过如果让蒙哥马利家的三姐妹穿成这样，估计她们的父母和那三连襟都不会同意。于是，雷诺兹便安排了红、黄、白三条裙装（高腰简洁款），赤足站在树林背景前，妥妥的希腊女神style。从画面看，三姐妹的发型、面目和妆容几乎一模一样，难道是三胞胎？总之这一家的美貌基因很强大。三姐妹不同的姿态形成了经典的对角线构图，一长串还没打结的花环则将三人自然地联系成一个整体。被当成女神看待，三姐妹自然心花怒放，十分满意这幅合影。此画在业内也是好评如潮，获得了交口称赞，现藏于伦敦泰特美术馆。

在雷诺兹和他的皇家美院的努力下，伦敦第一次被列入世界艺术之都的行列。1769年，雷诺兹被皇家封为爵士，进而又授予牛津大学法学博士的称号。1772年，他又被选为普林普顿市的市长。

1781年，年近花甲的雷诺兹游历了弗兰德斯和荷兰，为鲁本斯的高超技法所激励，因此他晚年的作品不但没有衰退反而更加成熟。不过艺术家的废寝忘食最伤身体，感冒了不去治导致耳聋，到1789年，又因过度用眼而导致失明。三年后，雷诺兹终于和画笔永别，享年69岁。