土家族有着悠久的历史，有着自己的语言文字。土家族有独特的民族风俗，至今还保留着不少婚丧嫁娶的遗风遗俗。土家族人爱唱山歌，有丰富的山歌类型，传统舞蹈“摆手舞”充满生活气息。织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。“西兰卡普”更是土家族民族工艺中的一朵奇葩，是中国三大名锦之一。

    比起他们的物质瑰宝，土家族人的精神维度更为可圈可点。他们对于人的生死、嫁娶等大事，有着与世俗不同的见地。概括起来说就是“雄壮”、“激烈”以及“豁达”。下面，就让我们透过热闹的场景来触摸一下土家族人的精神核心。

 民族传奇

白虎的后代——土家族

    白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。人民安居乐业，自然廪君也深受人们的爱戴。后来廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天。从此土家族便以白虎为祖神，时时刻刻不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。除了进行宗教式的虔诚敬祭，土家人的生活中也随处可见白虎的影子。其意用虎的雄壮来驱恶镇邪，希翼得到平安和幸福。

    著名的土家名族工艺“西兰卡普”也有一个传说。西兰卡普是土语，西兰是人名，卡普则是她织的花布。相传西兰是土家山寨最漂亮最聪明的姑娘，她把山里的百花都绣完了，就没见着半夜开花半夜谢的白果花（银杏）。为了绣出白果花，她独自半夜爬上高高的白果树与白果花儿对话，不料被又丑又坏的嫂嫂发现了，哥哥听信嫂嫂谗言，用板斧砍断了白果树。可怜的西兰摔死了，她的绣花艺术却被土家人传下来了。

再看清朝土家诗人彭施铎的经典传世之作：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波。红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”读罢，令人不得不遥想当年鄂西、湘西、渝东一带盛极一时的土家歌舞之恢宏场面。土家族的“摆手舞”最为著名，舞姿优美、形式多样、动作逼真，充满了生活气息。

    作为土家族的标志，吊脚楼是鄂西土家族地区最复杂、最能显示富有的一种建筑形式。随着经济的发展和文化的进步，如今的吊脚楼已成为土家族地区的一种普遍建筑。它们最基本的特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑，正屋和厢房（即吊脚部分）的上面住人，厢房的下部有柱无壁，用来喂养牲畜以及堆放杂物。吊脚楼有很多好处，高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可堆放杂物。吊楼那优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。这类吊脚楼成功地摆脱了原始性，具有较高的文化层次，被称为巴楚文化的“活化石”。

    当身居都市的驴友们在恩施、凤凰这两座古城中徜徉，似乎就进入了艺术的殿堂。古色古香的民俗建筑、独特的民俗风情以及那具有浓郁地方特色和极高欣赏价值的民族工艺让驴友们不得不感叹这块土地的神奇。