这是一部致力于深挖黄河的命运和时代境遇的现场调查文本。本书作者陈启文溯源而上，又从黄河源头出发，穿越大河上下，并迂回穿插到黄河的众多支流、湖泊，历尽艰险，上下求索，把所闻所见所思所行都一一记录。随着一条长河层层递进，从源头、上游、中游和下游，横跨各个文化层次，作者一路上感悟着大河山下的自然与生命、地域与人文之间的血脉关系，细述沧桑流年，并通过对一条岁月长河的溯源，引出中华民族在沧桑岁月中的演变轨迹，试图对一个伟大民族的源头、嬗变、崛起与兴盛及其精神内核进行了一次必要的清理，力求准确地呈现中华文化所隐含的深层动机，揭示她所折射出的精神情怀。

这也是对黄河以及她所承载的中华文明的第一次全景式的深入描述，深沉的叙述、形象的阐释、充满理性和智性的沉思以至于独特的生命体验，细微处，淋漓尽致，博大处，宏阔高远，既有原创性，又始终贯穿了一种精神在场感。而充满诗性的语言在得山水之灵气后变得活泼生动，意趣横生，性灵之语时时如浪花闪现，也让一条河流获得了诗意的飞升。这不是通常的游记，而是一幅水系繁复而又深博的人文历史长卷。而当生态环境问题已逼迫我们的呼吸之时，作者对河流生态的问题也发出了悲愤的追问。

黄河，黄土，黄种人，一部上下五千年的中华文明史，一大半篇幅是由大河上下渲染出来的，黄河的命运，维系着一个大河民族的命运；

黄河，又是世界公认最复杂、最难治的大河，当黄河成为一个悬念，势必成为“中国之忧患”。