寺院始建于唐开元年间，其上院位于海拔1704米的华蓥山顶峰处，两院寺庙为全国八大佛教圣地，其“西朝娥媚万重山，东朝华蓥天然景”之楹联道出了寺院地理位置。《红岩》中描写的游击队接头，传递情报的“东海寺”，就是这高登山寺的上、下院古刹。

华蓥山峰顶称“高登”，传说是因唐三藏的师弟高登法师来此设坛讲经而名声远播，后人以其名命该山峰为高登峰。

据说，高登法师某日夜观天象，发现北斗七星坠落凡间，便追踪来到华蓥山，建立了高登山寺，并预言：三五循环（1500年）之后此地必出伟人。果然到了19世纪，华蓥山800里范围内出了7个伟人，将他们的出生地连起来就是一幅北斗七星。不过俺还没弄明白这七个伟人都是谁哈。