传说，程千帆的弟子有号称“八大金刚”之称，现南京大学文学院教授莫砺锋先生排名第一。在莫先生的一篇回忆文字中，先生忆及了他的两位师母——沈祖棻先生和陶芸先生。
1979年莫先生考入南京大学师从程先生时，沈祖棻先生已于两年前不幸车祸去世了，不久程先生就送给莫先生两册油印的《涉江词稿》和《涉江诗稿》，翻开前者，卷首的一首《浣溪沙》顿然使他眼前一亮：“芳草年年记旧游，江山依旧豁吟眸。鼓鼙声里思悠悠。三月莺花谁作赋？一天风絮独登楼。有斜阳处有春愁。”其惊才绝艳简直使他不敢相信这是出于今人之手。使他对这位未曾谋面的师母更加敬佩。再往后，又读到了沈先生的《宋词赏析》和《唐人七绝诗浅释》两本薄薄的小书。当时读了《宋词赏析》后，知道这原是沈先生在武大为研究生及青年教师讲解作品时的讲稿，便十分懊恼“予生也晚”，没有赶上听这样的讲课。否则的话，也许会对宋词增加几分理解。
人称沈祖棻先生为当代李清照，性格中也有李易安的硬朗。程先生曾告诉莫先生一件旧事：反右以后，程先生成了武汉地区的“大右派”，作为“右派家属”的沈先生也受够了人们的白眼。有一次，武大中文系的一位同事家的布票丢失了，而此人家中正有孩子需要添置衣服。于是沈先生便把自己的布票送给她一些。没想到此人转身便到党委去报告，说“有右派家属要贿赂”她。程先生说：“祖棻从来不与人生气的，但那一次她真是非常气愤了……”

程先生说：“我从小最大的野心就是当个教授”。可以说，他实现这个“野心”是从65岁那年开始的。1978年，南京大学慧眼识珠，重新启用了“奉命退休”的程千帆。那时的程千帆已是65岁的老人，然而他却以惊人的意志和顽强的拼搏，在人生的秋季，迎来事业的春天：培养了19名研究生，其中包括新中国第一位博士莫砺锋；出版了煌煌15卷学术著作。程先生对教师这个身份十分重视，他总强调，自己先是一个教师，然后才是一个学者。他的课，放得开收得拢，开合自如又丝丝入扣，严肃庄重也不失幽默诙谐。一次在校雠学课堂上，程千帆讲了这样一个故事：有人请了私塾先生，报酬不菲但有附加条件：教错一个字扣半吊钱。学期结束，先生将束脩交给师娘，师娘发现少了两吊钱。先生就解释说：“一吊给了李麻子，一吊给了王四嫂。”给李麻子师娘还能接受，给王四嫂师娘不干了，就追问缘由。原来，这位先生教《论语》时将“季康子”说成了“李麻子”；教《孟子》时将“王曰叟”念成“王四嫂”，所以，扣了两吊钱。
研究生毕业前最后一堂课，程先生常会讲这样一个故事：“德山宣鉴禅师去拜访龙潭信禅师，在龙潭住了一段时间。一天晚上，宣鉴禅师在信禅师身边侍立良久。信禅师说：时候不早了，你为什么还不走呢？宣鉴禅师刚出门又回头说："外面很黑。"信禅师点上蜡烛交给宣鉴禅师，对方刚伸手要接，信禅师又"噗"地将蜡烛吹灭。宣鉴禅师大悟，纳头便拜。”宣鉴禅师悟到了什么？程千帆未说。但弟子们已听懂了故事的寓意：毕业后，路要靠自己走了。程先生只讲故事，并未对故事做一字说明，但弟子已然获得重要启示。可谓，不立文字，直指人心。