英国的邮政编码非常特殊，既为邮递人员设计，也为其它服务提供了方便。邮政编码有两部分组成，前面2-4位字母和数字是城市区位，后2-4位字母和数字是门洞或楼的编号。现在，电脑查询位置很方便，只要将邮政编码输入相关的网站，就可以查到该邮政编码所在的位置，为所有人开车办事、旅行提供了极大的方便。

    初到英国工作，对同事们反复强调邮政编码（Postcode）表示不解。同事们外出办事，更关注的是目的地的邮政编码，而不是地址。随着对邮政编码功能和作用的不断了解，以及工作和生活中的实际体验，对邮政编码给英国社会各方面带来的积极影响有了充分的认识。没过多久，自己外出办事的时候，也只要求对方提供所在地的邮政编码，而不要求提供具体地址，因为英国的邮政编码是惟一的，而地址很可能有许多个，甚至在同一个城市里也可能有重复。

    如果知道一个地址的邮政编码，就可以很方便地从互联网上或在地图上查找到详细和明确的地理方位，这给工作和生活带来了极大的方便。如果车上有导航设备的话，只要把邮政编码输进去，导航系统将替驾车人选择最佳路线，并指挥驾车人前往目的地，免去问路的麻烦。当然，在英国，车载导航系统也可以用具体地址来导航，只要将详细地址输入，系统也会协助选择最佳行车线路，并指挥行车。但是，因为地址有重复的可能性，所以要特别小心才行。我自己就有过这样的经历。一次到曼彻斯特市公干，回伦敦的路上计划在伯明翰市中心短暂停留，因为对伯明翰市中心不很熟悉，在进入伯明翰市区之后，将要去的地址输入导航系统，并开启导航系统，希望据此尽快到达目的地。但没走多久，感觉行车路线不对，又开上了回曼彻斯特市的高速公路，仔细检查导航系统以后才发现，地址输入没错，但城市名字当时没有确认，导航系统自动默认是曼彻斯特市，因为在曼彻斯特市开车的时候刚用过导航系统。以后每一次外出，要么不用导航，完全靠自己来驾驶，要么就用邮政编码来导航。

    英国每一个邮政编码均有两组英文字母和阿拉伯数字串组成，两组字母和数字串之间有一个空格。记住，这个空格是必须的，不能省略。原则上，除空格外，邮政编码中所含的字母和数字最少5位，最多7位。

    一般而言，英国邮政编码有以下六种编码格式。格式中的A代表A-Z的英文字母，N表示0-9的阿拉伯数字。

    AN NAA，即1个字母，1个数字，1个空格，1个数字，2个字母，如我曾经居住过的公寓的邮政编码W9 3TR就属于这种格式。

    ANN NAA，即1个字母，2个数字，1个空格，1个数字，2个字母，如曼彻斯特大学（Manchester Uni.）的邮政编码M13 9PL。

    AAN NAA，即2个字母，1个数字，1个空格，1个数字，2个字母，如华威大学（Warwick Uni.）的邮政编码CV4 7AL。

    AANN NAA，即2个字母，2个数字，1个空格，1个数字，2个字母，如位于威尔士天鹅海市（Swansea）英国汽车牌照和驾驶执照管理中心（Driver & Vehicle Licensing Center）的邮政编码SA99 1BS。

    ANA NAA，即1个字母，1个数字，1个字母，1个空格，1个数字，2个字母，如我国驻英国大使馆教育处的邮政编码W1B 1NQ。

    AANA NAA，即2个字母，1个数字，1个字母，1个空格，1个数字，2个字母，如英国外交和英联邦事务部办公大楼（Foreign & Commonwealth Office）的邮政编码SW1A 2PA。

除以上六种格式外，还有一些特殊的邮政编码，但只要属于合法的，尽可以放心使用。

通常，上述六种格式编码中，前一组字母和数字串的最前一或二个英文字母表示邮政大区，也称为邮域(Postal Area)，接下来的一个或二个数字或字母则表示邮政小区，或称为邮区(Postal District)。后一组字母和数字串的第一个数字表示邮局编号(Postal Sector)，最后的二个英文字母则表示投送点代号(Delivery Point)。以英国外交部办公大楼的邮政编码SW1A 2PA为例来说明，SW表示邮域，属于伦敦市西南方向；1A表示邮区，属于靠近伦敦市中心区域；2表示编号为2的邮局负责的邮政业务；PA是外交部大楼这个投送点的代号。

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    上面这幅照片为，伦敦市内街道上的路牌，牌子的右下角为本条街道的邮政编码。

    全英国的邮域基本上是以城市或郡县的英文首字母标注的，如M，表示曼彻斯特市（Manchester）,CV表示考文垂郡（Coventry）等。但是，伦敦市内的邮域属于特例，它是以方向的简写开头的。有东、西、北、东南、西南、西北、中偏西、中偏东8个邮域，分别以英文字母来标注，即E、W、N、SE、SW、NW、WC、EC。在以上8个伦敦市的邮域中，看不到南（S）和东北（NE）两个方向，这是因为S这个邮域代号给与了谢菲尔德市（Sheffield），而NE这个代号则属于纽卡斯尔市（Newcastle Upon Tyne）。

    伦敦市内8个邮域后面的阿拉伯数字则表明离市中心的远近，离市中心越近，数字越小，反之数字越大。如W1说明是伦敦市中心附近偏西的区域，而W9则表示离市中心稍远的伦敦西区。

    我们来看两个邮政编码。我国驻英国大使馆教育处的邮政编码是W1B 1NQ，而我国驻英国使馆领事部的邮政编码为W1B 1QD，根据前一组字母和数字串来判断，两个单位应该同在伦敦市中心偏西的区域内，而根据后一组字母和数串分析，两个部门应该同属一个邮局服务范围。而实际情况是，教育处的地址是50 PORTLAND PLACE,领事部的地址为31 PORTLAND PLACE，两个办事机构同处一条大街上，教育处在路东，领事部在路西，正好斜对面。

    英国邮政编码精确度很高，一般精确到每一个门牌号码，如果是塔楼，则这个塔楼内的所有住户共享一个地址，同时也共享一个邮政编码。排房也是这样。别墅则不同，即使是连体别墅，也是一栋别墅享受一个地址，一个邮政编码。如我在英期间曾经居住过的一套公寓地址是：Penfield Lodge，Admiral Walk，W9 3TR。这是属于排房中的其中一个门洞。这个门洞共有10套公寓房，每一套公寓的房客共享这个地址和邮政编码，只要加上公寓号码，就是每一套公寓的具体通信地址，如我曾经居住过4号公寓房，当时的地址及邮政编码全称是：Flat 4 Penfield Lodge，Admiral Walk，W9 3TR。

    英国于1959年在诺里奇（Norwich）首次试行邮政编码，到1966年扩展到全英国，当时主要目的是为了分发邮件的方便。自当局使用邮政编码以后，一封写上编码的信函，邮递速度比起没有邮编的信件要快20倍。不要小看这两组英文与数字组合，当中就隐含了两千九百万个地址信息。

    但是，随着英国社会的演变，邮政编码却成了身份的象征，而且也是上流社会自得其乐的玩艺。而事实上，邮编文化更直接影响了日常生活，如在找工作的时候，往往只因为回邮地址的邮政编码，而成为受歧视的对象。相反，一些富有色彩的邮编，诸如SW19的温布尔顿区，其邮编竟然与『备受尊重』相提并论。究其原因，是因为早于上世纪60年代，该区不乏小康之家，而且相当多家庭成员均充任公务员，久而久之，SW19就自然成为一个小知识分子社群的缩影，受到社区认同。这种深层文化，在伦敦市区非常明显。

    邮政编码已经成为英国社会、经济和文化的重要组成部分。邮政编码不仅能改写地区的楼价，而且也是身份时尚的代号。而带有地址和邮政编码的信件，还是办理各种手续的有效证件。邮政编码本身并不存在把社群划分为各种等级的意向和功能，但由于英国人有着从细微细眼处看待人的特殊趋向，无形中将不同的邮政编码，赋予了不同的社会价值。

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