中国古代有四大美女的说法，与之相对，也有四大丑女的说法。这些都是唐朝以前评选的，标准不统一，教条成分太多，和现在的选美一样，不值得认真看待。不过有一点值得重视——这四个丑八怪都是作为正面典型确立的。她们都身残志坚，扬长避短，最终取得了优异成绩，而且都嫁给了当时赫赫有名的大靓男了。后来谁家有丑姑娘，父母都会这样教育：“丑不要紧，你看人家谁谁谁，那么丑，比你还丑，最后不是成功了吗！”于是姑娘就努力忘却自己的丑陋，通过别的手段完善生命，父母原本承担的主要责任也就忽略了。

     古代最出名的丑女，当首推嫫母。汉王子渊《四子讲德论》中云：“嫫母倭傀，善誉者不能掩其丑。”但她为人贤德。屈原《九章•惜往日》：“妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。”为此，黄帝娶她为妻。黄帝是中华民族的始祖，传说 ，黄帝败炎帝，杀蚩尤，皆因嫫母内助有功。

     四大丑女排名第二的叫钟离春，是战国时期齐国无盐人。这个女人鼻孔朝上，头发稀疏干黄，皮肤和人的脚后跟一样，脖子肥壮，骨节粗大，三十岁了还没嫁出去。不过相貌的缺憾并不能扼杀钟姑娘的勃勃雄心。有一天她像个纵横家一样来到都城临淄，见到了齐宣王。一见面她就对齐宣王说：“你完蛋了，你完蛋了，你完蛋了，你完蛋了。”齐宣王让她给吓得浑身冒冷汗，赶紧问怎么就完蛋了。钟离春就给他提了四条意见：一是缺乏人才储备；二是听不进别人的意见；三是沉湎女色；四是乱建楼堂馆所。宣王觉得钟离春的意见很中肯，就采纳了。尤为可贵的是，宣王对第三条意见非常重视，为了表明自己痛改前非，他让钟离春做了皇后。如今人们常用“貌似无盐”来形容丑女，这“无盐”指的是战国时代齐国无盐县（今山东东平县东部）的丑女钟离春。钟离春虽然丑陋,但她关心国家大事，曾自己去谒见齐宣王，当面指责他的奢淫腐败。元人还将她的事迹编成杂剧，赞扬她这种以天下为己任的精神。 

     “举案齐眉”这个成语则讲的是东汉贤士梁鸿的妻子,著名的丑女孟光的故事。相传孟光随梁鸿至吴地为人佣工。梁鸿归家，孟光每为具食，举案齐眉，以表示对丈夫的敬重。但这位贤妇的模样却“粗陋无比”，“肥丑而黑”，能“力举石臼”。据说梁鸿未婚前，就名气很大，许多人家都要把女儿嫁他，他都不答应。孟光未嫁时，有人给她做媒，她都不肯嫁，说是“必嫁梁鸿”。夫妇婚后第二天，孟光就脱去新娘绮罗之服，换上粗布衣衫，操持家务。后随梁鸿隐居霸陵山中，男耕女织，吟诗弹琴，夫妇唱和，过着清贫而和谐的生活。