中元·盂兰·鬼节的文化思考

——接受天津经济广播记者刘鑫采访的谈话录音

谭汝为 

（文化学者、天津师范大学教授） 

 按照民俗传说，每年有“三大鬼节”，即农历三月初的清明、农历七月十五的中元、还有农历十月初一的送寒衣。

 农历七月十五日，也就是民间俗称的“鬼节”， 还有其他两种称呼——道教称之“中元节”，佛教称之“盂兰节”。

 民俗传说，从七月初一开始，冥界的鬼门关大敞四开，直到七月三十日鬼门关关闭，在整整一个月里，无祀孤魂全从阴间出来，到人世各处觅食。为此，各地举行“普度”（佛教用语，指广施法力，超度众生）祭仪，以各个村庄聚落为单位，轮流举行，把七月的每一天排满，使孤魂野鬼每天都有吃有喝。后来，这种普度仪式逐渐演变为轮流吃喝的奢侈恶习，许多清贫人家不胜其负。后来，人们削繁从简，统一在七月十五日这天举行普度了。

 道教有“三官”之说，即天官、地官和水官。所谓天官赐福，地管赦罪，水官解厄。三官诞辰分别在农历正月十五、七月十五和十月十五，称为上元节（元宵）、中元节（祭鬼）、和下元节（送衣），统称节令“三元”。各地在三官庙举形盛大的民俗活动。

 中元节与佛教传入中国有关。佛祖十大弟子之一目莲的母亲在死后被罚入地狱，受倒悬之苦。有一次，目莲用钵盛饭给母亲吃，谁知饭未入母亲口里，就变成火炭。佛祖闻知这事后，告诉目莲，在每年七月十五日以百味五果，置于盒中，供养十万鬼灵，超度众饿鬼，其母才能得到济度。目莲依佛祖之言行事，其母遂得饱食。后仿效目莲救母礼仪，并相沿成习，是为“盂兰盆会”，也称“盂兰节”。

鬼节是民间追荐祖先的佛教仪式。旧时，在这一天，家家祭祖供扁食（饺子），晚间烧纸箔。有的人家午后到祖坟烧纸，傍晚始归，谓之下洼烧纸，以超度野鬼孤魂。是夜，旧俗有放荷灯之说。所谓“荷灯”，纸质荷形，底部蘸腊以防水，以蒲绒和油为蕊成圆锥形，点燃后放在河面上，任其随波逐流。据说，一切亡灵可以随荷灯超度，脱离苦海，登上极乐世界的彼岸。荷灯由善男信女、亡人的后代施舍捐助，由寺院主持其事。一般人家多以西瓜削制，上端刻有花纹，内燃蜡烛，置于河中，随波上下，漂向远方。无论哪一盏灯燃尽或被波浪打翻，都寓意有一个亡灵得到超度，去了极乐世界，从而使生者得到慰藉。旧时，天津天后宫道士也有为信徒在海河边放荷灯之举。

 七月十五，人们或在佛寺做道场，或扫墓焚化纸钱，儿童则以荷叶点灯，都是对逝者怀念的一种形式。中元节的文化意义在于：一、表达对已故先人的缅怀和思念，二、表达对生命价值的尊重，三、启发人们对人生归宿的理性思考。

 到了20世纪50年代初期，鬼节的旧俗逐渐消失了。在文革结束后的80年代，这种节俗虽有回潮，但仅存烧纸箔以追荐亡灵的形式。从上个世纪80年代末开始，在城乡农民和市民阶层中又兴起了丧事讲排场、铺张攀比之风。穿重孝、放鞭炮、烧纸钱、燃扎彩、录音诵经、送路、土葬等形式抬头，送花圈习俗演变为送花篮，并以门前花篮多少来显示地位、财势和人缘好坏。这种在丧葬活动中大肆操办的迷信之风的抬头，亟待移风易俗，予以割除遏制。

 总之，祭莫死去的亲人，选择什么方式，受经济、文化等个人素质和社会环境的影响。悼念亲人，人之常情，古今中外，概莫能外。但在现代文明不断发展的今天，应革除那些劳民伤财的陈规陋俗，使丧葬礼仪和祭奠活动朝着文明、健康、环保的方向发展。用点燃蜡烛和呈献鲜花逐步取代烧纸祭奠的形式——是科学昌明、社会进步、移风易俗的必然趋势。