开发西北边塞的先驱

——杨柳青人“赶大营”

所谓“赶大营”，是在清光绪元年（1875）钦差大臣左宗棠率军进入新疆、征讨阿古柏入侵的背景下兴起的，历经百年风云。左宗棠率领大部队进军西北时，考虑到军队长途跋涉，辎重粮草由后勤运输部队供应，但官兵的生活日用品供应确实存在难题。于是，就很有远见地命令先遣部队在沿途设立官店，搭盖帐篷临建，供工匠、驭手、脚夫等随军后勤人员歇脚住宿。同时，在军队驻扎营地附近，划出一块地盘，称为买卖圈子，允许持有出关印照的内地商人随营做生意，并可在这个圈子内搭棚设帐休息。许多杨柳青人就跟随征戍大军做小买卖，一路小跑地追随部队的行踪向西征发——这就是“赶大营”。

在杨柳青博物馆珍藏着一份九十多年前赶着大篷车，离开杨柳青，前往新疆迪乌鲁木齐的“路程图”。在展开后长1·5米的折子上，密密麻麻地记录着沿途经过153站的地名和里程。其中主要站名是：经静海、沧县、德州、临清、濮阳；渡过黄河后，过开封、郑州、洛阳；再入陕西西安、宝鸡、天水，到甘肃兰州；出嘉峪关，过玉门关，进入新疆，抵达迪化县（今乌鲁木齐市）——行程8171里。博物馆还收藏当年赶大营所使用的“褡裢”，上面绘有西部风情图案仍依稀可见。

开始时杨柳青人随军或作肩挑生意或赶着大篷车，然后逐渐定点经营，最终形成遍布整个新疆、规模庞大的“天津商帮”，翘居“新疆八帮”之首。随着“赶大营”艰苦卓绝的进行，天津地域文化也随之传入新疆，被称为“百艺进疆”。

“赶大营”是杨柳青人的壮举，也是我国近代商贸史上的奇迹。“赶大营”兴起于清光绪元年（1875），在光绪十年（1884）进入全盛时期。民国二十六年（1937）由盛转衰，其陈迹遗存一直延续到新中国成立。

“赶大营”是中国历史上一次成功的大规模自发移民，使约3000余户至少1.5万杨柳青人成功移民新疆。这些杨柳青人艰苦创业，爱国爱乡，既建有协军卫国之功，也沟通了新疆与天津的经贸、文化交流，成为开发西北边疆的先驱。

安氏为杨柳青镇八大家之一，清光绪年间经商新疆致富。安氏家祠占地800多平方米，中间一穿堂，将建筑分为南北二座院落，布局相同，皆为四合院式，至今保存完好。安家大院始建于清同治年间，系杨柳青赶大营第一人安文忠的宅邸。安家大院和安氏祠堂，就是“赶大营”的实物见证。