“坐蜡”探源
 

谭汝为
 

遇到难以解决的困难，陷入尴尬为难的境地，人们就说“坐蜡”了。“坐蜡”有两个含义。其一，表示为难，受困窘，处于尴尬的境地。例如：“我根本就不会做的事，却硬让我干，这不是让人坐蜡吗？”其二，是受斥责。遭处罚的意思。例如：“他开我的车捅了娄子，最后还得我替他坐蜡去。”

“坐蜡”这个词是怎么产生的呢？据传说：少林寺的棍僧武艺高强，又逞强好胜。有些棍僧平时狂傲无忌，言过其实，但在比武中却遭败绩，丢了面子。因此，少林寺主持方丈立下一条惩诫的规矩：谁言过其实或行为乖张，损害了寺庙声誉，就罚他整天坐在一根立在地上的短棍上，反省思过。

这个“坐棍”的惩罚，对于习武之人来说，并算不上太严厉、太难受。所以，“坐棍”之惩戒，并不能发挥太大的警示作用。后来，有人提出：将短棍换成一只蜡烛。在寺庙空场上，在众目睽睽之下，被惩罚的违规者蹲踞在一只蜡烛上，既不能把蜡烛坐断，也不能将蜡烛碰倒。——这下，可治苦了那些犯错的棍僧。一个人空空荡荡、毫无支点地整天蹲坐在蜡烛上，即便武功盖世，也很难从日出熬到日落。这一损着 使受罚者处境尴尬，痛苦不堪，叫苦不迭。于是，从此之后，寺内言过其实、行为乖张者，大为减少。因为谁也不愿遭受这种“坐蜡”刑罚的煎熬。

后来，这种“坐蜡”的刑罚传到民间。人们就用“坐蜡”这一俗语，来指称处于困窘、尴尬、难堪的境地。