中文专业本科生珧嘢同学在博客中提问：

老师：那“尾大不掉”到底是什么意思啊？这是我中学时，听一语文老师说的，但一直不知道是什么意思。谢谢您，烦请老师给解答一下！

谭汝为回答： 

“尾大不掉”的字面义是：尾巴太大，就不易摆动了。这条成语出自《左传·昭公十一年》：“若由是观之，则害于国，末大必折，尾大不掉，君所知也。” 

所谓“末大必折，尾大不掉”，意为：树梢过大，树就会折断；尾巴太大，就难以摆动。比喻下属势力强大，难于控制；或比喻机构庞大，下强上弱，指挥调度不灵。注意：这里的“掉”，当“摆动”“摇动”讲。

“掉”是多义动词。除了上文所说当“摆动”“摇动”讲之外，还有以下义项：

（1）当“落下”讲。如：“大家跟着一同掉泪”；“新买的衣服，一下水就掉色”；“这次长途行军，全连没有一个人掉队”。 

（2）当“摆弄”讲。如：“掉书袋”。所谓“掉书袋”，属于文人陋习。就是喜欢征引古书，多使用僻典，以示渊博。

（3）当“回”“转”讲。如：“掉头不顾”；“大江歌罢掉头东。”

（4）当“对换”讲。如：“掉包计”；“咱两掉换一下座位。”

（5）当“丢失”“遗漏”讲。如：“这把雨伞，好像是我从前掉的。” 

（6）用在某些动词的后边，表示动作的完成。如：“一口吞掉”“完全卖掉”“丢掉幻想”“除掉病根”等等。