末代状元刘春霖及墨宝（照片）

谭汝为

    光绪三十年(1904)，延续千年的科举进行了最后一次会试，来自直隶省肃宁县的举子刘春霖状元及第。转年，清政府宣布废除科举制度。因此，刘春霖成为中国末代状元。

    科举制度兴起于隋唐，历代不衰，清代沿袭明代考试办法，设文科和武科，每三年一次。参加文科考试的文人，必须通过“乡试”、“会试”，才能取得参加‘殿试”资格。殿试由皇帝亲自主持，录取后为“进士”。进士分为三甲（等），一甲三名，头名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。1904年7月，清廷照例举行殿试，主考大臣经认真筛选，把入选的试卷按名次排列，呈请慈禧太后“钦定”。

    据坊间流传：谢幕科举考试的最后一道审批程序，颇具搞笑意味：当慈禧太后翻开呈上10份试卷中列为头名的考卷，字迹流利，颇喜。但一看落款“广东朱汝珍”，就眉头紧蹙：首先“朱”为前朝皇帝之姓，“珍”字令她想起珍妃，便面有愠色；加上朱汝珍是广东人，更使慈禧不悦。什么长毛洪秀全，维新党魁康梁，还有那个反清叛逆孙中山，全他妈是蛮夷广东人。于是，老娘们儿将朱汝珍的试卷随手扔一边去了。

    翻开署名“直隶肃宁刘春霖”试卷，工笔小楷整洁俊秀，“春霖”之名含春风化雨、甘霖普降之意，且“直隶”地处京畿，“肃宁”象征肃静安宁，堪为吉兆，大喜！于是，老娘们儿朱笔圈定，名列榜首。结果，刘春霖成头名状元，而朱汝珍只好屈居其后了。

　　传说，会试头名本为谭延闿(后曾任国民政府主席)，由于当时谭嗣同之缘故，“谭”姓犯忌。主考官们商议，殿试时如把谭延闿报上，只能遭慈禧怪罪。于是在呈报慈禧御览审批的10张考卷中，就没把谭延闿列入。参加考试的贡士还有汤化龙、蒲殿俊、王揖唐、沈钧儒等名流。最后确定殿试前三名：状元刘春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏。

    末代状元刘春霖（1872—1942）字润琴，号石筼，出生于直隶肃宁县北石宝村。其父为本分农民，后到保定府衙当差。1903年刘春霖兄弟曾一同参加殿试，结果刘春堂考入进士，春霖却意外落榜。科举取士一般为三年一科，由于次年适逢慈禧太后70大寿，所以特加甲辰科，并称之为甲辰恩科。这年7月4日刘春霖再度参加殿试，获一甲一名，得中状元。1907年被选派赴日本东京政法大学留学，1909年完成学业返国。刘春霖后半生大部分时间是在天津度过的。

    1914年，袁世凯将刘春霖请进总统府，任总统内史。每天为袁编录一篇历代皇帝的言行录，以供其赏读。1927年后，刘春霖辞职赋闲，终日以诗书自娱。1933年黄河泛滥成灾，许多灾民无家可归。刘春霖同段绳武等知名人士发起组织河北移民协会，刘任理事。

    1934年农历三月，满洲国傀儡政府总理郑孝胥以重金特邀刘春霖前往，遭严正拒绝。七·七事变后，北平沦陷，伪华北政务委员会委员长汉奸王揖唐，利用与刘春霖同科进士的关系，多次派人以利禄相诱，都被严词拒绝。王揖唐带重礼拜见，刘春霖当即愤怒地将一杯茶泼在地上，厉声说：“我决不能依附外国人！”王揖唐只得悻悻而归。刘春霖怒斥汉奸，不做亡国奴的爱国义举，一时被人争相传颂。1942年1月18日，刘春霖因心脏病突发与世长辞，享年71岁。刘春霖在天津的住宅（李公祠大街48号）被民间尊称“状元楼”。

    刘春霖善书法，汇众家之长，形成独特书写风格。据说他的楷体为慈禧太后所喜爱，点划精到，清秀挺拔，亦深受世人推崇。数年前，青海西宁李先生到大通县庙沟乡采货，在一老农家中意外发现刘春霖墨迹，几经周折，终于以高价买回。这两条七言对联是他中年成熟之作，具有较高的艺术价值，堪称墨宝。此联单体纵145厘米，横37厘米，上联：“长江绕郭知鱼美”，下联：“好竹连山觉笋香”。上联题款：“光绪乙巳五月”，下联署名刘春霖，并盖两枚印章，一枚楷体“刘春霖印”，另一枚篆书“润笔翰院”。