下图：圣彼得堡“叶卡捷琳娜宫”的“琥珀宫”
叶卡捷琳娜的油画肖像  拍摄与2024.3.17

叶卡捷琳娜二世15岁之前不是俄国人，而是一个普鲁士小公国的公主，名叫索菲亚·奥古斯特。年轻的索菲亚自幼开朗，活泼好动，甚至有些淘气。父亲在军队服役，母亲常年居住巴黎。年幼的索菲亚处于无人管束的状态，尽管身为公主，但她时常去街上找同龄的孩子玩耍。年轻的索菲亚很早就频繁出入舞会，周旋与贵族之间，希望能够遇到一个有钱、有地、有爵位的人，为他生子长财，了此余生。然而，这时候命运发生了意外的转折。

伊丽莎白一世出于政治考虑，在1744年接受普鲁士国王腓特烈二世推荐的索菲亚公主。作为俄国皇储的未婚妻，索菲亚和母亲一路颠簸，风餐露宿，数次在农户家留宿。饮食也时常生冷，二人几乎病倒。一个月后，索菲亚抵达莫斯科，受到沙皇伊丽莎白一世的热情招待。路途的艰辛像窗上的灰尘，彼得的一声问候，索菲亚的心灵立刻窗明几净，好不欢喜。谁知女皇刚转身，彼得就对索菲亚说：“我不喜欢你，我娶你只是执行姨妈的意志。”像含苞待放的花蕾，刚张开一个半就遇上倒春寒，索菲亚失望极了。她突然意识到，自己在这里举目无亲，孤独无助。索菲亚很快就明白一个道理，要想在俄国站稳脚跟，必须让自己成为一个俄国人，要学俄语，读俄文书籍，练习东正教礼仪。她常常赤脚在冰凉的地上走来走去，只为在尚未确定的公众场合表现得体。

夜深了，侍从的呼噜声陪伴索菲亚读诗集。1744年6月28日，大病初愈的索菲亚皈依东正教，更名为叶卡捷琳娜阿列克谢耶夫纳罗曼诺夫，受洗仪式，是叶卡捷琳娜在俄国的首次公开活动。她苦苦练习的俄语终于派上用场，咬字清晰，谈吐得体，赢得宫廷上下的好感。次日，皇储彼得和叶卡捷琳娜订婚。次年8月21日伊丽莎白一世为两人举行婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人。新婚燕尔，她的生活却异常灰暗，丈夫不爱她，结婚5年后，叶卡捷琳娜仍是处女，整日幽居深宫，唯有书籍与她作伴。

这段被冷落的新婚时期，却是叶卡捷琳娜知识储备的黄金时期。她立下自己的志向，大量阅读伏尔泰、孟德斯鸠等政治家和哲学家书籍，为后来一统俄国，雄踞欧洲埋下伏笔。彼得对女人的爱，来了又走，走了又来，但从不曾在叶卡捷琳娜身上停留。大公夫人的地位岌岌可危，在女皇的提点下，她才想方设法怀上丈夫的孩子，对女人来说这着实是种悲哀。而怀胎10月降生的孩子，一出生就被女皇带走，把叶卡捷琳娜一个人扔在产房，让她只尝到产子的苦痛，丝毫不曾体会初为人母的喜悦。而可怜的叶卡捷琳娜却无人照顾，所有人的目光都在儿子保罗的身上，人们似乎都忘记了她，而她却一个人在产床上躺了3个小时，最后忍着疼痛独自一个人走回了自己的寝宫。

叶卡捷琳娜也终于明白，她对于皇室来说只是一个生育的工具，根本就没有人在意他的死活。这时他便立下了夺权的决心，小王子保罗出生后，彼得并没有对叶卡捷琳娜更好一点。归根结底，他是真的不爱她，甚至连孩子也不怎么喜欢。因此，她有了许多情人，其中有军官、大臣和贵族等，而他们也为叶卡捷琳娜的政治地位带来了很多好处，如部分兵权、政治支持等，据考证在她生前身边共有23位情夫围绕，最小的，而叶卡捷琳娜的儿子保罗与女儿安娜相传也都不是彼得的。时间越长，彼得和叶卡捷琳娜越厌恶对方。在公共场合，彼得对叶卡捷琳娜的辱骂越来越难听。两人的矛盾在叶卡捷琳娜生下第二个儿子后激化，因为他不是彼得的孩子。要么被丈夫逮捕，废除王后头衔。要么推翻丈夫的政权，主宰自己的命运。叶卡捷琳娜已经别无选择，叶卡捷琳娜开始逐渐掌握了政治力量，这并非易事。特别是对于一个原本被忽视的德国女性而言，叶卡捷琳娜也积极的与政治家和军事领袖建立了联系。她赢得了一些宫廷中的支持者，她深知要实现自己的野心。她需要强大的盟友，其中一个最重要的盟友就是奥尔洛夫，一个有着卓越政治智慧的男人。这个人也是她曾经20多位情人中的一个，他与叶卡捷琳娜密切合作。为她提供了宝贵的建议和支持，共同策划着政变的计划。

1762年1月5日，女皇伊丽莎白病逝，彼得三世正式掌权。而女皇的去世也让彼得与叶卡捷琳娜再像以前那样演夫妻戏嘛。继位不久，彼得三世便在王宫放了一把火，想要结束叶卡捷琳娜的生命。而当时她的肚子里还有一个孩子，好在他命不该绝，死里逃生，成功保住自己极其腹中的胎儿。4月，她产下一个儿子，当然这孩子的父亲不是彼得三世。而是担任军官的奥尔洛夫。彼得三世听说后就下令要逮捕叶卡捷琳娜，但他手底下的人却劝住了，他认为此时不是撕破脸皮的时候，但是彼得三世却在庆典上公开侮辱她，两人的关系更加恶劣。

继位后的彼得，不仅下令停止与普鲁士为敌，还将包括柏林在内的大片所占领土归还给腓特烈二世。此外，彼得还进入荷尔斯泰因公国与丹麦的石勒苏益格争端，其政策与古怪脾性。引得贵族和军队非常不满。他们很快在叶卡捷琳娜二世周围形成了一个政治团体，1762年7月在继位6个月后，彼得与自己和尔斯泰因的朝臣和亲属一起前往奥拉宁鲍姆度假，而把叶卡捷琳娜留在了圣彼得堡。

7月8日晚，叶卡捷琳娜德之彼得逮捕了他的一位同谋，他决定提前实施政变计划，也卡杰琳娜离开宫殿前往近卫军团处发表演讲，号召士兵跟随自己。叶卡捷琳娜随后带着卫队逮捕了彼得，强迫他签订退位诏书。

1762年6月28日。两人订婚18年纪念日的前一天，叶卡捷琳娜在格里高利奥尔洛夫的帮助下，接着彼得三世放弃7年战争成果，与普鲁士染和所引起叛国民怨的东风成功坐上皇位、

从1762年到1796年。叶卡捷琳娜二世统治期间被称为帝国的黄金时代，对内，她是一个开明且果决的统治者，优化政治体制，加强贵族官僚的国家机器，扩大贵族特权，维护和发展农奴制，镇压农民起义，使农奴制度发展到顶点。它是一个成功的政治家和外交家，在位34年。俄罗斯国土面积扩大67万k，打开通向黑海和波罗的海的出海口，击败老牌敌人土耳其和瑞典，还和普鲁士和奥地利一起瓜分波兰。得到波兰46%以上的土地，望着大大扩张的俄国版图，叶卡捷琳娜大帝豪情万丈的说，假如我能够活到200岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下。

下图：圣彼得堡“叶卡捷琳娜宫”的“琥珀宫” 2024.3.17