《马背上的Godiva夫人》是中世纪中一个直接触及裸体但不色情的故事，可以认为是部分贵族好善的美德与教会清规戒律的保守的一次碰撞。故事以及由这个故事延伸的艺术作品的都可以算是人文主义在现实社会中的具体表现。

著名的Godiva夫人的传说是这样的：大约在1040年，统治考文垂（Coventry）城市的Leofric the Dane伯爵决定向人民征收重税，令人民的生活苦不堪言。伯爵善良美丽的妻子Godiva（戈黛瓦）夫人眼见民生疾苦，决定恳求伯爵减收徵税，减轻人民的负担。

Leofric伯爵勃然大怒，认为戈黛瓦夫人为了这些爱哭哭啼啼的贱民苦苦衷求，实在丢脸，有失尊严。戈黛瓦夫人却回答说伯爵定会发现这些人民是多么可敬。

伯爵盛怒之下要与他认为是疯狂的想法的夫人打一尊严之赌：戈黛瓦夫人要赤裸身躯骑马走过城中大街，仅以长发遮掩身体，假如人民全部留在屋内，不偷望戈黛瓦夫人的话，伯爵便会宣布减税。而一旦伯爵认为的这些贱民围观赤裸的伯爵夫人，夫人作为贵族也将因丧失尊严和体面而失去一切！

翌日早上，戈黛瓦夫人赤身裸体骑马走向城中。Coventry市的所有百姓都诚实地躲避在屋内，街道上空无一人，令戈黛瓦夫人不至蒙羞。

事后，Leofric伯爵信守诺言，宣布全城减税。

其实关于裸体骑马的本身，是大有争议的。在现存文献中，都是拉丁文的翻译，翻译的理解真可以相差很远，但是可以推测，全身裸露对于一位贵妇而言，可能还真是一个挑战。学者有推断说，也许只是象征性的剥去她所有的首饰和华丽的外衣，除去头上一切装饰，穿着一件套头的白色内衣，在全城居民都隐藏在家里的时候，从小城的一头缓缓地骑马到小城的另一头。 

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