《源氏物语》是日本文学中的经典，主人公光源氏英俊风流，有着许多钟爱的女人。他是日本天皇桐壶帝最得意的皇子，但他不仅和父皇最钟爱的妃子私通，而且还和这个妃子的侄女结为夫妻。在他追求女子的过程中，经常会以汉诗相答对，这是当时日本的一种礼仪，也是这部名著的一大特色。

源氏公子（光源氏）追求的第一个女人是有夫之妇空蝉，在追求她的过程中，公子和另外一个美女轩端荻一夜风流，破了她的处子之身。事后公子却仍思念空蝉，以诗相赠：

“蝉衣一袭余香在，

睹物怀人亦可怜。”

空蝉回诗：

“蝉衣凝露重，树密少人知。

似我衫常湿，愁思可告谁？”

后来，公子邂逅了少女夕颜，在夕颜送他的扇子上有两句诗：

      “夕颜凝露容光艳，

       料是伊人驻马来。”

       公子看了，颇为动心，便写诗相赠：

       “苍茫暮色蓬山隔，

        遥望安知是夕颜。”

        源氏公子与自己的婶母六条妃子也有私情，在婶母家，他看到了一位美丽的侍女，便口占两句诗：

“名花褪色终难弃，

 爱煞朝颜欲折难。”

这位侍女也颇有才情，随口答道：

“朝雾未晴催驾发，

莫非心不在名花？”

八月十五之夜，公子再访夕颜，与她一同观景，但见“这狭小的庭院里，种着几竿萧疏的淡竹，花木上的露珠同宫中的一样，映着晓月，闪闪发光。秋虫唧唧，到处乱鸣。”此时的夕颜格外美丽，“夕颜身穿白色夹衫，罩上一件柔软的淡紫色外衣。装束并不华丽，却有娇艳之姿。她身上并无显然可指的优点，然而体态轻盈袅娜，妩媚动人。”此时，天色已近黎明，二人听见有山僧诵经礼佛之声，公子口占两句诗：

“请君效此优婆塞，

莫忘来生誓愿深。”

夕颜答道：

“此身不积前生福，

怎敢希求后世缘？”

公子将夕颜带到一所宅院，宅院空寂，“蔓草过肩，古木阴森”，公子对夕颜吟诗道：

“戴月披星事，我今阅历初。

古来游冶客，亦解此情无？”

夕颜羞答答地吟道：

“落月随山隐，山名不可知。

会当穷碧落，蓦地隐芳姿。”

二人进了宅院，因为过于寂寥，公子吟道：

“夕颜带露开颜笑，

只为当时邂逅缘。”

夕颜瞟了公子一眼，低声答道：

“当时漫道容光艳，

只为黄昏看不清。”

不料，这竟然是夕颜的绝笔诗，当晚，夕颜就香消玉殒。公子肝肠寸断，再访宅院，触目伤情，“此时暮色沉沉，夜天澄碧。阶前秋草，枯黄欲萎。四壁虫声，哀音似诉。满庭红叶，幽艳如锦。”公子仰望暮天，思念夕颜，独自吟道：

“闲云倘是尸灰化，

遥望暮天亦可亲。”

可惜无人答诗，哀思塞胸，只得吟道：

“八月九月正长夜，

千声万声无了时。”