国家公园的概念最早出现在美国，1836年美国制定了世界上首个国家公园政策。美国的国家公园必须具备两个条件：一是纯自然，诸如优美的景色或具有某些特殊价值等等，不得有任何人工的开发和改造；二是公园必须属于国家所有，保护是主要的目的。
    英国的国家公园与美国略有不同，不仅要保护自然景观，还要改善国家公园里居住社区的人民生活，其中生动的乡村生活是国家公园的重要组成部分。
    美国的国家公园里是没有居住社区的，而英国的很多是有的；美国的国家公园都是属于国家的，而英国的国家公园则不尽然；美国的国家公园强调的是保护纯自然生态，而英国的则保护和传承自然和人文双生态。
   同样是国家公园，尽管美国较早提出和实施，但英国在学习的同时也没有忘记自己的国情和特点。美国的历史较短，地多人少，文化积淀较浅，自然资源相对充沛，国家公园强调原真性和完整性是可以理解的。而英国相对历史悠久，人均土地拥有量有限，许多土地由于历史的原因都是世袭的私人土地，加上英国历来有尊重传统的习惯，所以英国大量的国家公园属于私人财产，英国国家公园强调保护自然和人文资源的基础上，发展社区经济和提供高质量的旅游设施就成为了必然。
    英美两国对待国家公园的不同态度，说明凡事都要因地制宜，不能简单盲从。