晋商，晋商

明清时，中国最富有的省份并不是我们现在可以想象到的那些省份，而是山西！直到100多年前，山西仍是中国名副其实的金融贸易中心。在那激情燃烧的岁月，中国的财富中心是位于一个以祁县、太谷、平遥三县为中心的晋中地区，这里被美国人称为“中国的华尔街”。

明清时期，随着社会商品经济的发展，在一向重农抑商的中国，相继出现了晋商、徽商、洞庭商、宁波商、龙游商、陕商、山东商、粤商、福建商、江右商等商人集团，形成了影响中国近代社会发展的所谓“中国十大商帮”。其中，晋商以其资本最雄厚、经营项目最多、活动区域最广、活跃时间最长而居十大商帮之首。

晋商之所以能在明清时期富甲天下、显赫一时，除了一个“俭”字，还在于商业上的两大独创：一是开创并垄断了对蒙的边贸和对俄的外贸，打通了一条陆上通欧的“茶叶之路”；一是独创了金融汇兑的票号业，执全国金融牛耳。

如果我们静下心来，追寻历史，我们就会发现晋商的历史并不仅仅局限于明清，而是由来已久。

面对今天贫瘠落后、保守封闭的山西，我实在难以相信：中国最早的商人，居然是晋商始祖——山西盐商。

在古代中国的农业社会中，山西在农业生产上算不上发达，那么资源就必然成为一个地区经济发展的最为重要的因素，煤炭是现代工业生产的产物，这里当然不是指煤炭。和晋商，甚至可以说和山西千年社会发展紧密相关的重要资源，那就是盐。

关羽关老爷的家乡——山西南部的运城地区就拥有解州盐池，“贾出于盐”的“盐”就指此地，是中国最古老的产盐区之一，有三四千年的生产历史。《山海经》中记载的神话故事说：早在远古的黄帝时代，中国人已经开始在这里开采池盐。 到了春秋时期，《左传》中已经有了开采山西南部池盐的确切记载。汉代时，曾在全国二十郡设盐官三十名，而管理这片盐池的官员为全国盐官之首。由此也可以看出盐池的历史不但古老，而且在统治者的心目中，地位也十分重要。

盐造就了中国古代第一批大商人，他们中有许多是占有资源优势的山西人。在周朝的史书《国语》中，我们已经可以看到他们的身影。“绛邑富商，其财足以金玉其车，文错其服，能行诸侯之贿”。绛邑就是指的今天山西南部的一些地区。富可敌国的山西商人们，坐着用金玉装饰的豪华马车，穿着华丽的服装，来往于宫廷之中。

大家都知道，中国最早的重要商品就是盐。所以从这个意义上讲，中国最古老的商人，恐怕就是贩盐的山西商人。