集宗教性、政治性为一体的哈马斯主张用武力消灭巴土地上的犹太复国主义者，反对同以色列和平共处，主张建立一个以耶路撒冷为首都的独立的巴勒斯坦国。哈马斯拥有正式成员２万多人及下属军事组织。
　　哈马斯成立后，多次制造针对以色列目标的自杀式爆炸事件。1989年，以色列宣布哈马斯为非法组织，并将其精神领袖亚辛逮捕入狱。
　　1993年，巴以双方在华盛顿签署了巴勒斯坦自治《原则宣言》，允许巴勒斯坦人在加沙－杰里科地区先行自治。哈马斯对此持反对态度，依然坚持对以色列的武装斗争。
　　随着巴以和平进程的发展，哈马斯曾一度改变斗争策略。1996年3月，哈马斯宣布将放弃暴力活动，在自治区内进行政治斗争。同年5月，内塔尼亚胡出任以色列总理后，在巴以和谈问题上采取强硬政策，致使巴以最后阶段谈判停滞。哈马斯宣布恢复武装斗争。
　　2000年9月底巴以大规模流血冲突爆发后，哈马斯制造了一系列针对以色列的自杀式爆炸事件。作为报复，以色列对哈马斯实施了“定点清除”和大规模的军事行动，使哈马斯遭受重创。亚辛以及他的接班人兰提西等哈马斯领导人先后被以色列“定点清除”。
　　“9·11”事件后，美国和欧盟先后宣布哈马斯为“恐怖组织”，并冻结其财产。澳大利亚随后也宣布冻结哈马斯领导人的财产。
　　近年来，哈马斯在表示不放弃武装斗争的同时，开始逐渐调整自己的立场，以更加务实灵活的策略来参政议政。2005年3月，哈马斯首次正式宣布参加巴立法委员会选举。哈马斯领导人表示，哈马斯在加入巴立法委员会和参与制定政策之后将会更加“开明”，也更愿意和美国等进行接触和对话。
　　哈马斯自成立以来一直关注慈善救济工作，因此得到巴勒斯坦民众的广泛支持。在2005年巴勒斯坦举行的四个阶段地方选举中，哈马斯在第一和第四阶段均领先于其他党派。在此次选举中哈马斯首次成为巴勒斯坦地区执政党，由哈尼亚出任总理职务。