食叶草由北京军信科学技术研究所以（前）苏联农科院新物种开发研究所所长谢尔盖先生杂交的鲁梅克斯为母系、中国黑龙江野生植物羊蹄叶为父系，通过有性杂交方法选育驯化而成的新物种。因为食叶草属草本类，其营养又高于蔬菜，食口性较好，适应开发蔬菜、食品、药物、饲料，所以命名为“食叶草”。
　　选用的母系“鲁梅克斯”是1995年由独联体引入我国的一种多年生植物，其性能长寿速生、抗耐寒力强、耐盐碱、营养丰富、用途广泛、栽培简单、产量高，适应性好，做为牧饲料优良品种引进。社会上有称鲁梅克斯、鲁梅克斯K-1，山东张开军先生将其改名为“食母菜”。在开发种植过程中，鲁梅克斯由于过度的夸大宣传，促成盲目发展，又由于鲁梅克斯口味呈酸性，内含毒素，动物难以适口。种植者因为对其性能了解单一，只知道种植，不知道用途，没有开发途径，又无法解决其毒素，没有销售市场，导致大面积种植无处应用，全部烂在地里，给农户造成惨重的经济损失。一时间农户怨声载道，使鲁梅克斯名声大大受到冲击，一场轰轰烈烈的鲁梅克斯苏联大菠菜随之消声灭迹了。
　　针对中国引进鲁梅克斯开发过程中出现的问题，我们吸取了教训并得到启发，决定对鲁梅克斯进行杂交优化改良，即不失优质的遗传基因，保持其优点特性，又将其缺点改良消除，增强适应性。为此，我们选用野生植物羊蹄叶为父系，对鲁梅克斯进行优化杂交，生成了食叶草。其父系羊蹄叶含有大黄根酸，有杀虫解毒、医疗保健之功效，不仅改良了鲁梅克斯的缺点，同样具有高产、高营养的经济价值。他们不但性能相互媲美，其外观长相也基本相同。
　　食叶草既具有父系耐碱、耐旱和耐寒、耐虫解毒、医疗保健的特点，又具有母系高产、优质、速生、营养价值高的特点。其主要的优越性有①植株高大、产草量高；②生长快、寿命长；③抗寒性强、返青早；④抗逆性强、适应性广；⑤营养价值高、适口性好。由于继承父系、母系的优良基因，使食叶草具有卓越优良的特征、特性，不但可以促进饲料工业和畜牧业的发展，更重要的是对食品工业、医疗保健、生物工程、日用化工和环境领域都具有广阔的应用开发前景，这说明食叶草将成为21世纪农民脱贫致富的绿色黄金产业，也将是人类粮仓的新族员。
　　食叶草质地细软，切碎后柔软多汁、微甜清香，叶子味道略有酸味而无别的异味，无刚毛，适口性好，可直接饲喂或青贮，各种畜禽及鱼类均喜食。
　　食叶草粗蛋白含量为30%～34%，还含有18种氨基酸和丰富的B-胡萝卜素、维生素C及多种矿物质元素。因此，它不但可作为牧草应用，也是理想的蔬菜新品种，可制作出数百种鲜、干、腌家庭特色菜肴、鲜汁饮品、保健食品、化妆品、调味品、饮料、面食等。
　　食叶草的研究种植成功，被誉为“21世纪的富国民产业工程”、“绿色黄金产业”。它的推广应用对开发利用盐碱地、荒漠地，发展节粮型养殖业，解决我国21世纪的粮食问题和农民脱贫致富闯出一条新路。