泽浩带领青奴回到阔别三十年的家乡。他们的到来，极大地改变了当地人的生活。

当地的女子以前从不洗头、刷牙，牙齿黄黄的，整天披散着头发，生活很粗糙。青奴教她们洗头、梳发髻、用青盐刷牙、用棉线开脸，又教他们烹调、缝纫、做鞋子。当地很多孩子喜欢吃罗汉土，青奴还熬制草药给他们打虫子。

泽浩则开起了当地有史以来第一家商行，贩卖当地的蛮草绿豆、团粒糯米、短绒棉花等土特产。在他的带动下，当地男子也纷纷开起商行，小镇越来越繁华、热闹了。

镇上来一为德先生，他要寻找一个穿红绸衣褂、怀里总爱抱着一个满是窟眼的取凉的竹筒子的姑娘。他原是教书先生，人们已经隐隐意识到知识的重要，就留德先生住下开了一个学堂。

泽浩改变了家乡，家乡也改变了泽浩。每一家商行开业，他们都请泽浩主持开业。仪式结束，泽浩就向主人介绍经营经验，然后，就是喝酒、赌钱。而泽浩总是输，资本渐渐枯竭，最后，只好买了商行还赌债。

泽浩向青奴要钱还赌债，青奴不肯拿钱让泽浩不成器，暴怒下，泽浩杀死青奴逃跑了。人们赶到，发现青奴的双手还紧抱着怀，拉开她的手，取出她抱的物件，是一个捕竹筒子，上面布满梅花形的窟眼，摇一摇，里面发出叮冬悦耳的响声。竹筒一端烫着“青奴”二字，一端烫着“竹夫人”三字。

当地人决定厚葬青奴，他们不知道该在墓碑上刻什么，有人说刻青奴，有人说应该加上一个夫人，夫人是什么？他们就去请教德先生。德先生听说后赶来，一见那竹筒子，就痛苦地呻吟了一声，看了青奴的脸，很久很久，他叫道：“你！你！你叫我找得好苦……”然后，大家眼睁睁地看着他的头发一根根地变白了。过了一会，人们才发现，他已经死了。

人们纷纷猜测德先生、青竹、泽浩的身份、来历。人们认定，青奴是一种下贱的女人，那种女人只要有钱，可以和任何人睡觉。于是人们把她埋在了远远的一处长满荆棘的荒野。为他准备的棺材则给了德先生，因为他毕竟是一个体面的人。

在青奴住的那间屋里，板壁中有一只锦盒，锦盒本身就是纯银的，里面装了金钗、珍珠、红红绿绿的宝石、金戒指和手镯。