“儿童”一词在联合国《儿童权利公约》中指的是“18岁以下的任何人，除非对其适用之法律规定成年年龄低于18岁。”并认为每一位儿童既是一个独立的个人，又是家庭和社会的一分子。儿童享有一个人的全部权利。儿童阶段，粗放一点可分为学龄前（0岁-6岁）、小学（6岁-12岁）和中学（12岁-18岁）三个年龄段；细分可分为：婴儿（0岁-1岁）、幼童（1岁-3岁）、小童（4岁-6岁），中童（7岁-12岁）、大童（13岁-18岁）；从性别上分为男孩和女孩。

儿童，《现代汉语词典》第五版给出的定义是：较幼小的未成年人（年纪比“少年”小）。其中“少年”指“人十岁左右到十五六岁的阶段。”联合国《儿童权利公约》中的规定是0－18岁，中国的《未成年人保护法》等法律的规定是0－18岁，医学界以0～14岁的儿童为儿科的研究对象，中国的儿童组织少先队的队员年龄在14岁以下，而共青团员的入团年龄为14岁以上。

还存在这样的说法：

    0周岁为婴儿

　　1周岁-6周岁为幼儿

　　7周岁-13周岁为儿童（与少年期重合，也可称少年儿童或少儿）

　　14周岁-19周岁为少年（与青年期重合，也可称青少年）

　　20周岁-39周岁为青年

　　40周岁-59周岁为中年

　　60周岁以上为老年（也可称晚年）