成也赵辛楣，败也赵辛楣，由对头到好友，鸿渐和辛楣的故事几乎贯穿小说始终。把他俩串联在一起的有那么一根线，这根线就是苏文纨。辛楣和苏小姐青梅竹马，成年之后都留学又回国，赵辛楣旧情复燃，狂追苏小姐。可苏小姐却意在同时留学法国回来的方鸿渐，对辛楣不冷不热，如“雪天的淡日”。辛楣当然就把一股怨气撒在鸿渐身上，可怜方鸿渐着实是躺枪了，他无意做辛楣的情敌，因为他心里念念不忘的乃是苏小姐的表妹唐晓芙。

  为了“清君侧”，赵辛楣背着鸿渐把他推荐给刚刚组建的三闾大学校长高松年，让他去当教授。本来高校长是邀请辛楣的，还不知到有个方鸿渐。戏剧性的结果是，爱情幻灭的辛楣最后也十分无奈的和鸿渐一同踏上了去三闾大学的艰难旅程。两个感情很受伤的男人如今患难与共，终于成了彼此可以敞开心扉无话不谈的好朋友。黑夜里，在轮船的甲板上，辛楣跟鸿渐谈起他如何去参加苏文纨和“四喜丸子”曹元朗的婚礼。鸿渐很惊讶，他根本想不到辛楣会去参加苏小姐的婚礼，非常佩服辛楣的度量和勇气。辛楣也实话实说：“我那天去的用意，就是试验我有没有勇气，去看十几年心爱的女人跟旁人结婚。”结果看到“四喜丸子”那副尊容，辛楣原来的心上难过瞬间释怀：“看见这样一个怪东西，苏小姐竟会看中他！老实说，眼光如此的女人就不配嫁我赵辛楣，我也不稀罕她。”赵辛楣是个实在人，是天真打败无邪的那种实在，还没学会察言观色呢。说说苏小姐也就算了，他偏偏还扯出唐晓芙，好像压根忘了鸿渐中意唐晓芙也曾陷入痛苦这茬儿。“那个做男傧相的人，曹元朗的朋友，缠着她一刻不放松，我看他对唐晓芙很有意思。”辛楣刚提到在婚礼上见到唐晓芙的时候，鸿渐一刹那的心情是“仿佛黑牢里的禁锢者摸索着一根火柴，刚划亮，火柴就熄了，眼前没看清的一片又滑回黑暗里。”现在又闻听男傧相缠着唐晓芙，鸿渐“恨得心像按在棘刺上的痛”，说话的声音都变了调：“关于这种人的事，我不爱听，别去讲他们！”

  男人在一起闲聊，三句话不离女人。说到同船来的孙小姐柔嘉女士，鸿渐也表示出了他的关爱：“这次买船票，咱们已经带累了孙小姐，她是脸皮嫩得很的女孩子，话说不出口，你这个做‘叔叔’的更该替她设想。”柔嘉的父亲跟辛楣在报社是同事，因为这层关系，辛楣才把刚刚大学毕业的柔嘉推荐给高校长来当助教。是出于尊重吧，柔嘉称辛楣“叔叔”，其实他们是没差几岁的同龄人。鸿渐也拿这个称呼跟辛楣开玩笑：“你为什么带一个娇弱的上海小姐同走？假如她吃苦不来，半路病倒，不是添个累赘吗？除非你别有用意---”辛楣拿烟斗作势要烫他：“胡闹！我何尝不知道路上麻烦，只是情面难却呀！她是外国语文系，我是政治系，将来到了学校，她是旁人的officewife，跟我道不同不相为谋....可你这一念温柔，已经心里下了情种，让我去报告孙小姐说‘方先生在疼你呢’。”

  两个人嘻嘻哈哈扯了半天，海风大起来了。辛楣提议回船舱睡觉。鸿渐跟在身后，一转弯，孙柔嘉居然从椅子上站起来打招呼。辛楣吓了一跳，忙问她一个人在甲板上多长时间了，不怕冷吗？孙小姐的理由恐怕早就准备好了：“同舱女人带的孩子吵得心烦”，所以出来“透透空气”。至于“多长时间了”，孙小姐避而不答。俗话说隔墙有耳，这下好，他们二人关于苏小姐、唐小姐乃至孙小姐的话题，被眼前暗中的这位孙小姐“尽收耳底”了。

  后来的事实证明，辛楣和鸿渐那一晚在轮船上的谈话，孙柔嘉一字不落全听了去。结婚之后鸿渐和柔嘉吵架不断升级，柔嘉的情绪变得越发微妙复杂。有一回鸿渐回到家说天下真小，今天不巧碰到了从前认识的沈太太了。柔嘉就话中带话地回道：“是，世界是小，你等着吧，还会碰到个人呢。”鸿渐还傻傻地问会碰到谁，柔嘉笑道“还用我说吗，你心里明白。”鸿渐这才意识到她指的是唐晓芙，“真胡闹！就算碰见她又怎样？”

  看来鸿渐当初在轮船上判断失误，不如辛楣看人准，辛楣曾提醒他孙小姐在“钓鱼”。现如今孙柔嘉果然已经不是那个“脸皮嫩得很的女孩子”了。