方鸿渐是个有趣的人物。身上的典型特点是“本事不大，脾气不小。”另一个有趣的特点是很有女人缘，用他挂名丈母娘的话说是没想到他还是很多女生嘴里的“好肥肉”。可能那时的女生不光挑瘦肉吃吧。怎么叫“挂名丈母娘”呢？原来方鸿渐还在国内读大学的时候，尊父母之命，和上海点金银行周经理的女儿周淑英订了婚。这周家和方家是同乡，方鸿渐的父亲是前清举人，当地的大乡绅，名望与财富都没得说。周经理虽然是铁匠出身，但在上海打拼捞到了第一桶金，便和同乡里成功的商人们联合创立了点金银行并自任经理，这门亲事也算是门当户对了。

   按理，周淑英也是有条件上大学的，可父母到底是乡下的老观念，只让女儿读到高中就退学“练习家务”。方鸿渐入了北京男女混读的新式大学，思想也逐渐跟着“新”起来。有一回给父亲写了封文绉绉又极委婉的信想退掉这门亲事，不想被千里之外的乡绅父亲一眼看穿，用一封措辞严厉的信来施加他老子的威严：“当是汝校男女同学使汝睹色起意，见异思迁！汝托词悲秋，吾知汝实为怀春，难逃老夫洞鉴也。若执迷不悟，吾将停止寄款，命汝休学回家，明年与汝弟同时结婚。细思吾言，慎之切切！”方鸿渐吓得矮了半截，从此不敢再提起。不幸的是，这周姑娘短命，一场伤寒就见了上帝，鸿渐收到父亲告知的信时“有犯人蒙赦的快活”。当然这只是他心里瞬间的不厚道，转念一想，也对“那短命的女孩子稍微怜悯。”旧时婚姻讲的是父母之命，媒妁之言，结婚之前男女是极少见面的，对这个未见面的“未婚妻”，鸿渐能有“稍微怜悯”也已经很不错了。

  相比较，周经理还算厚道。女儿的不幸没影响他对“挂名女婿”的关爱，从银行里拿出一笔钱，加上当初给姑娘预备的嫁妆，折合起来兑换一笔英镑供鸿渐欧洲留学用。所以鸿渐欧洲留学回来到上海的第一站就来到挂名丈人家里。他还算懂事，给丈人买了锡兰的“象牙柄藤手杖”，给丈母娘买了“法国的手袋”。给小舅子买了“德国的自来水笔”。周太太已经给他布置好了休息的房间---就是女儿活着时住过的房间：“梳妆桌上并放着两张照相：一张是淑英的遗容，一张是自己的博士照。”方鸿渐看了发呆，“觉得也陪淑英双双死了，萧条暗淡，不胜身后魂归之感。”周太太的用意是明显的，不过给鸿渐一个提醒。到晚上睡觉的时候再来到房间，鸿渐“发现淑英的照相不在桌子上了”。周太太这点小心计可以理解，毕竟女儿早夭，顶好的一桩婚姻不能实现，如今见了自家出钱培养留学归来的“姑爷”，想起死去的女儿是再正常不过的心理状态。

  闲聊时知道鸿渐还没处女朋友，周太太就自告奋勇：“鸿渐这样老实，是找不到女人的，让我为他留心做个媒罢。”周经理说：“你又来了！他老太爷、老太太怕不会做主？咱们管不着。”周太太的细密心思又一次彰显：“鸿渐出洋花的是咱们的钱，他娶媳妇，当然不能撇开咱们周家。鸿渐，对不对？你将来新太太一定要做我干女儿。我这话说在你耳朵里，不要有了新亲，把旧亲忘个干净！这种没良心的人我见得多了。”鸿渐只好苦笑说“放心，绝不会。”老实说，周太太这话也可理解，人家毕竟是出了钱的，女婿做不成，还可以当亲戚走动，若讲良心，鸿渐是不该忘却周家资助的。只是周太太绵里藏针话中带刺，略显出一点不厚道。

  及至后来，方鸿渐背着周太太，被苏小姐、唐小姐的爱情搅得惨痛，整天魂不守舍，周太太也听闻了一些，准备找他问话，鸿渐避之唯恐不及偷偷溜了。女人的嫉妒、替女儿的不平，这种复杂心理促使周太太彻底怒了，大骂鸿渐混账：“他吃我周家的饭，住周家的房子，赚我周家的钱，瞒了我外面去胡闹......全没良心！他不想想，不靠我周家的栽培，什么酥小姐、糖小姐，会看中他！”周太太知道鸿渐有个苏小姐，不知道还有个唐小姐，不过是一气之下把“酥糖”顺口一起说了。钱先生写道这里调侃道：“信口胡扯，而偏能一语破的，天下未卜先知的预言家都是这样的。”小说最后，玩世不恭又怯懦无能的方鸿渐落魄出走，自顾不暇，即使原谅了周太太的刻薄，恐也没能力和心情来顾念周家了。