翻译是攀登“通天塔”，是一件很难的事，我们应当敬慎从事。在通常的翻译中，我们一般需要英汉双语词典，但在文学性翻译中，为了确保译文的准确性，我们更常需要使用一些英语单语词典，它是用英语语言解释词条的词典，它不仅供英语为母语的人学习和使用，也供具有一定英语水平的非英语为母语的人学习使用。下边主要就就一些常用的英语单语词典做一点介绍：

    词典依据收词量的多少一般可分为大型、中型、小型和微型）四种。大型词典（也称足本词典）通常是收词量在25万条以上；中型词典通常是收词量在10万条至25万条之间，一般也称之为大学词典或案头词典；小型词典和微型（也称袖珍型）词典收词量在10万条以下，本文只谈大中型两类。
著名词典

一 大型英语词典
　　1) The Oxford English Dictionary (牛津英语词典)
　　《牛津英语词典》（简称OED ）， 由牛津大学出版社（Oxford University Press, 简称OUP）出版，目前被认为最全面和最权威的英语词典，被称之为英语世界的金科玉律。它的第一版前后花了71年，于1928年出版，第二版于1989年出版，收录了301,100个主词汇，字母数目达3.5亿个，二十卷，21,728页，305×225，书号为：978-0-861186-8，定价：759.00英镑（2009年）。词典亦收录了157000个以粗体菱形皮肤刷的组合和变形，以及16900个以粗斜体印刷的短语和词组，令词典收录的词汇达到61万余个。另外，词典共列出137000条读音，2493000个词源，577000个互相参照和2412400个例句。
　　它最大特点：老、大、尊、严。历史悠久、收词最多、体积最大、编篡严谨、公认老大。它的每个词目(单词)后面跟着一篇像大文章那样的解说：每个词下注音，词性，词源，从古至今的字形拼法；一个词义、一个词义从古到今地讲，此词义来自何处，此义从何时开始用起，每个时期用到此词义的名人名句；一个词义讲完，再开讲下个词义，若有不同词性，那就更多了。外加词组、可参考的同义反义词、惯用法及插图等等，每个普通词典收编的词它都可讲上大大的一页，常用词就更不用说了，好几页决不夸张，简直是比一部大的百科全书还厉害，因此，与其说这是一部英文词典，还不如说是一部英语史巨著。新版的OED对单词的惯用法标榜是“客观描述”(descriptive)，但仍是非常严谨，被公认为世界上最最权威的英语辞典。OED的所有的例句都是从它自己的世上无人可比的英语文字数据库中选出来的，Oxford的数据库拥有二亿个词(200-million-word)。OED也有出版电脑光盘版。OED每十至十五年，出一本补编(the Supplement)，补充新词、新义。
　　2) Webster's Third New International Dictionary（韦氏第3版新国际英语词典）
　　《韦氏第3版新国际英语词典》是美国结构主义语言学的硕果，被称为“词典史上的一个丰碑”，是最大型的单卷本英语词典。它的篇幅极大，共收录了1755年以后仍在使用的词45万条以上，并配有1000幅左右的彩图，是最大型的单卷本英语词典。该书抱着对语言作客观的记录和描写的宗旨，有闻必录，收罗了大量的俗语(包括许多不雅的字眼)，其20万条例证主要摘引20世纪中期的著述，引用了14,000多作者谴词造句的实例，工夫之深，可与《牛津英语大词典》媲美。它的第一版二1909年出版，1934年推出第二版，1961年又出版第三版，以后直到现在进行了多次修改，但基本上保留了1961年出版的原貌。
    它的主要特点是：（1）收词广，有多于450,000个词，从 "a" 到 "zyzzogeton," 包括不少像 "disselboom"这类的不见于其它词典的怪词，而且例证丰富。（2）编写体例自成一格，第一，它把复合词单列词条；第二，标明词形变化，第三，对语言持一种客观的描述性的态度，而不是传统的规定主义的态度，把描述用法作为词典的主要任务；第四，缩写词编入正文。（3）它标明词的词源、演变过程，有多达140,000的词源注释。每个词的词义也是从那个词所具有的最古老的词义讲起，从古到今编排，像历史学家写的“编年史”。
    由于第三版删去了第一版中的25万个旧词条，增加了1934年至2002年间英语语言中出现的10多万个新词，在阅读历史文献时就显出不了足，因为该版删去了大量的古语和罕用语，这或许就是有得有失吧！
　　3) Random House Webster's Unabridged Dictionary（兰登书屋韦氏足本词典）
　　RHWUD含有315,000个词条和二千四百多幅图片和地图。它跟其它大词典相比，少了许多历史性的东西(如古拼法、详尽的词源信息和句例等)。

二 中型词典
　　这类型的著名词典包括英国牛津的Shorter Oxford English Dictionary on Historical Principles（牛津英语大词典简编，简称SOED，第6版，2007)和The New Oxford Dictionary of English（第3版，2010） (新牛津英语词典）、Chamnbers Twentieth Century Dictionary（钱伯斯20世纪词典）、美国韦氏的Webster's Collegiate Dictionary（韦氏大学词典，第11版，2003）、兰登书屋的The Random House webster's College Dictionary（兰登书屋韦氏大学词典）、柯林斯的Collins English Dictionary（柯林斯英语词典）、韦氏新世界的Webster’s New World Dictionary of American English（韦氏新世界美语词典）、美国传统的The American Heritage Dictionary of the English Language（美国传统英语词典，第5版，2011）和The American Heritage College Dictionary（美国传统大学词典）等。   
    1）《牛津英语大词典简编》第一版于1933年出版，最新版本是2007年出版的第六版，它容纳了《牛津英语大词典》三分之一以上的内容，描述的是1700年至今所使用的英语语言，是一部按历史主义原则编篆的现代英语词典。历史主义原则在这部词典中主要表现为：收词释义尊重历史，以书证为依据；义项排列遵循从古到今的时间顺序，词义的历史演变脉络清晰。简编本在保持大词典特色与权威的同时，汲取了大词典修订项目的成果，融合了新词、新义，反映了英语语言的新发展，具有新时代气息。 它是一部很有影响的中型词典。
    2）《新牛津英语词典》第一版出版于1998年，2005第二版,2010出最新版第三版。它是牛津出版的最大的单卷本英英词典。收录单词量大，反映语言的最新发展，兼具语文语典与百科词典功能。释义区分核心词义与次要词义，词义关系清晰，方便查阅与记忆。提供详细词法、句法、语用、搭配信息，并设置用法说明专栏，实现小型语言教学词典与大型语言查考词典全新结合。例证均来自英国国家语料库，语料真实、地道。记录世界各地英语使用情况，堪称真正的国际英语词典。
    3）《钱伯斯20世纪词典》，它是一本古今词语兼收的词典，除了现代英语中常用语和科技语词外，特别注意收集莎士比亚和弥尔顿等英国经典文学巨匠使用的词语，对于阅读英文报刊和英国古典作品较有兰登书屋实用价值。钱氏词典另一个特点是紧跟时代步伐，及时反映英语的最新变化，广收科技词汇、吸收美国英语及外来词、标明一些词的冷僻用法。词典的附录也颇具特色，如《拉丁语、希腊语和现代外国语中的成语和引语》（Phrases and Quotations from Latin, Greek and Modern Foreign Language）。
    4）《韦氏大学词典》，梅里亚姆公司出版的第一版大学英语词典是1898年，1978年的第八版和1983年的第九版更名为《韦氏新大学词典》，第十版于1993年出版，重新更名为《韦氏大学词典》，2003年推出第十一版，第十一版收词16.5万条，包括22.5余万条释义，4万条例证，3.3条词源考证，2700条引语，700多幅插图。它提供词的产生年代，具有实用性和可读性，多义词按年代顺序排列，并增加用法说明，是韦氏词典各版中使用面最广泛的词典。
    5）《兰登书屋韦氏大学词典》，它收词广泛，约17万条，较同类大学词典多，释义详细，对词的用法、惯用法、同义词和反义词等均有说明（但不给“Syn.”、“Ant.”标签，而放在词条的义项后，如在“infant”释义后，给出同义词“baby”）。地名单独列条，并加以解释；附录非常丰富。
    6）《柯林斯英语词典》，特点是词汇广泛，释义新，并采纳了美国词典广纳百科知识的做法。在科技方面，反映电子学、信息技术、生命科学、航空航天等学科方面的新技术和新成果；在社会科学方面，收录了著名人物、事件、主要国家、地区和城市等。
    7）《韦氏新世界美语词典》，初版于1953年，1970年曾彻底修订。它虽不属梅里亚姆公司出版的韦氏系列词典，却是非韦氏系列词典中的精品。该词典收词17万条，重视当代词语（包括口语词）和科技术语的收录；义项按年代排列，力求将相近的义项串联成组；释义适时，反映流行用法；收词范围较广，以教学用书中出现频率的高低为取舍标准。该词典的另一特色是注重美国词汇（有１.１万个），特别标注产生于美国的新词（词目前冠以☆号）、新义项、俚语词和习语；词源部分简洁易懂，减少缩略语的使用。很容易理解词的历史、发展及其含义之间的关系。该词典例句较少，有较多的语言标签（如口语、俚语、废词、古语、诗体、方言、国外用法）和学科标签，不收猥亵有争议的词。书中缩略语、外来语、人名、地名与正文混排，并有许多实用的附录。百科词典的特征较突出。
    8)《美国传统英语词典》第一版出版于1969年，由威廉·莫尔斯主编，第二版1980年，第三版1992年，第四版2000年，最新一版是2011的第五版，由休顿·米夫林出版公司出版。它是当代词典的创新者：词义由最流行解释开始，与牛津OED和WEBSTER针锋相对；释义力求明确性、精确性、及时性；彩色图片和插图（第五版有超过4000幅全彩色插图）尽可能新和多。外加不少实用的词源、相关词、惯用法和词组等等。它是一本难得的用以了解美国英语的工具书。

三 学习型的英语词典
    这类的词典主要有六本，分别是《牛津高阶英语词典》(Oxford Advanced Learner's Dictionary of CurrentEnglish)（第8版，2010）、《朗文当代高级英语辞典》(Longman Dictionary of Contemporary English)（第5版，2009）、《柯林斯Cobuild高阶英语词典》 Collins Cobuid English Language Dictionary for Advanced Learners (第6版,2008）、《剑桥高阶英语词典》 Cambridge Advanced Learner's Dictionary（第3版, 2008）、《麦克米伦高阶英语词典》 Macmillan English Dictionary for Advanced Learners(第2版, 2007）和《韦氏高阶英语词典》Merriam-Webster's Advanced Learner's English Dictionary（2008）。它们各自的特点有时间再写。