一般说来，一篇小说只能有一个主题，但是由于时代背景的不同、读者认识的差异，有时也可以有两个，甚至两个以上的主题。分析、归纳小说的主题，是我们学习小说、正确解读作品必不可少的一环。

就小说的内容而言，它主要有两部分组成，即：文章的主要内容和作者的写作目的。文章主要内容的概括可以采用“要素排列法”，即把小说中的人物、时间、地点、事件等要素（时间、地点等要素有时也可以省略），按照一定的顺序排列、组合起来，成为一句通顺而完整的话。比如《孔乙己》这一课，可以概括为：“孔乙己在咸亨酒店的遭遇”。作者写作目的的概括必须考虑时代背景（可以通过分析作品中的社会环境描写，推知当时的社会背景），像课文中的“长衫客”、“短衣帮”，他们服装的不同，就反映了他们社会地位的不同；再联系结尾的写作时间“1919年3月”，我们就不难看出：孔乙己生活的时代，正是中国新旧文化交替的历史时期，有的人要求变革，但也有的人却固守封建礼教，幻想通过科举走进上层社会。而孔乙己正是那种社会变革路上的落伍者。综上所述，本文的主题就可以归纳为：“本文通过孔乙己在咸亨酒店的遭遇，揭示了封建科举制度对读书人的毒害”。