湘军（连载·192）

广西师大出版社出版

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    左宗棠奉调离开湖南以后，六十七岁的骆秉章也在招募部队，将要起行。这位老人以前不曾亲自打理军政事务，现在到四川去管军事，仍然需要一位左宗棠那样的高人来做幕客。但左宗棠现已领兵前往江西前线，他只能另请高明。

    胡林翼早已给骆秉章写过一封密函，推荐时年四十四岁的湘乡人刘蓉，说他才干非凡，可以派上大用场。左宗棠在自己被官文弹劾的时候，也曾向骆秉章推荐过他。骆秉章其实早就从其他渠道听到过刘蓉的名声，便请他加入幕府，来做高参。

    刘蓉是桐城派古文家，和郭嵩焘一样，也是曾国藩布衣之交的兄弟，曾在家乡操办团练，与郭嵩焘、罗泽南等人同为曾国藩湘军元勋，曾跟随曾国藩转战江西。他的弟弟刘蕃在蒲圻一役中身亡，刘蓉为送弟弟的尸骨回乡安葬，于是辞去军职。

    祸不单行，不久刘蓉的父亲去世。家中亲人接二连三撒手而去，使刘蓉心中的伤痕久未平复。胡林翼请他到大营协助军事，他坚持不肯复出。曾国藩将他视为挚友，说他渊博沉静，严谨谦恭，清心寡欲，超然物外。骆秉章能够说动他出山，颇感荣幸。

    湘军名将大多数跟随胡林翼、曾国藩和左宗棠，只有刘岳昭久在湖南，一直跟随骆秉章。骆秉章自然要带上刘岳昭同行。此外，骆秉章在咸丰三年起用的江西鄱阳人黄淳熙，和刘蓉关系亲近，于是他也作为大将，跟随骆秉章前往四川。

    骆秉章还把三十八岁的醴陵人黄彭年请入了军幕。此人在十六岁就写过一篇七千字的《选将论》，对军事素有研究。后来他中了进士，选进了翰林院，仍然热心军务，于咸丰初年随父亲在贵州举办团练。

    二十岁的耒阳人刘厚基也加入了骆秉章的队伍。他在十八岁那年以武童身份投入湘军萧启江营中，随军转战江西、广西和湖南，有了一些历练，可望成为湘军的一员大将。

    清廷把湘军派向全国各地，就是不肯调湘军救援京城，宁愿让苗沛霖的团练去拱卫京师。于是形成一种的奇怪的局面：尽管京城危在旦夕，湘军仍在各地有条不紊地对付清廷的敌人，似乎京城里发生的事情，与这些手握重兵的将帅毫不相干。

    曾国藩曾请求清廷允许他提兵北上，直到和议谈成也未接旨意，于是作罢。

    英法联军于10月13日从永定门攻进京城。而各地的内战仍在照旧进行。

    从安徽进入浙江的太平军，于10月20日攻占严州，分兵长驱北上，袭击富阳，再次接近杭州。清军将领刘季三和刘芳贵战死。

    钦差大臣奕訢于10月24日与英国全权代表额尔金签订《中英北京条约》。和议的达成，对苗沛霖产生了刺激，因为清廷下诏，阻止他的团练北上。

    恰在这时，安徽的太平军进兵淮北，苗沛霖和李世忠的部队屡次被太平军打败。有人说他们与太平军有所沟通，互相照顾。

    苗沛霖见中原多变故，便纵兵四出，变本加厉地掠夺民圩，占据关卡。袁甲三和翁同书严加诘责，无法制止。他常率轻骑兵往来寿州，名义上是参见翁同书，言行之间却没把巡抚放在眼里。翁同书只得以温言抚慰。有人进谏说：“苗沛霖居心叵测，找个机会干掉他，不过费一点武力而已！”

    翁同书认为苗沛霖势力太大，如果杀了他，恐怕激起兵变。苗沛霖更加横行霸道，派部队掠夺寿州和六安的民圩，堵塞南边的道路。

    京城的动荡致使京畿以南起义军蜂起。捻军攻打山东济宁，清廷派僧格林沁领兵前去攻打。捻军纵横菏泽与济南之间，山东大乱，德楞额的部队在峄州战败。清廷专派道员联捷防守黄河，准许他专折上奏。

    僧格林沁到达济宁后，上奏说，捻军部队很杂，兵力很多，其出兵袭扰，都是趁着清军兵力空虚，避开清军，焚烧抢掠，胁迫俘虏百姓，兵力日益增多，骑兵和步兵达到几万人，列队一百里。清军兵力少，捻军兵力多，众寡悬殊，如果想攻击捻军的根据地，则相距一二百里以外，就只有枯井和荒地。清军携带粮食和饮水，不能持久，撤退时又被捻军追踪，往往失利。十年以来，清军每次进军，都无法与捻军交战。

    僧格林沁所部只有一万二千人，请求清廷批准他与傅振邦和德楞额两人的部队会合，一起直攻捻军根据地，一举消灭捻军。文宗亲笔写了诏书，告诫他作战不要虎头蛇尾。