湘军（连载·168）

广西师大出版社出版

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    石达开的太平军进入湖南时，湘军发源地的兵力和粮饷都支援远征，力量耗尽，腹地空虚。骆秉章将战守事宜，全部托付左宗棠。幸好不少湘军将领正在家乡，左宗棠日夜起草命令，发给各个州郡，征召刘长佑、江忠义和田兴恕等将领集结部队，前往湘南救援。

    左宗棠又令刘培元、彭定泰、崔大光和曹荣等将领收拢溃散的军士，令萧启江率部返回湖南，令周宽世招募两千名新军，令刘坤一和赵焕联等将领率领旧部迎战。

    收到动员令的湘军将领，还有佘里元、杨恒升、李辅朝和张荣祖，以及刚刚从江西回到湖南的吴国佐。李金旸、段莹器、何绍采、王勋、黄三清和刘吉三等将领，也纷纷领兵火速赶到湘南，阻截石达开的部队。

    湖广总督官文和湖北巡抚胡林翼，命令萧翰庆率领水师从湖北返回湖南，陈金鳌、邹汉章和舒保作为后援。

    湖南境内的湘军，迅速开到了永州和宝庆一带，增援贵州古州的湘军，也全部急返湖南。

    黄淳熙刚任指挥官，率部驻扎长沙，也出兵助攻。

    增援广西的陈湜所部，也奉调北上，回到本省。

    一个月内，湖南境内有了四万人的湘军，本省的防守有了依靠。

    刘长佑率部赶到永州，石达开不想应战，下令撤掉对永州的包围，兵分几路，向北、向南、向西发起攻击。他亲自率领部队北上祁阳。

    南路太平军奔向道州，西路太平军攻打东安。太平军围攻七天，攻占东安。知县李右文战死。

    5月7日，刘长佑攻击东安的太平军。太平军也不纠缠，西进新宁。新宁湘军在木山溃败，辎重全部丧失，太平军包围新宁。

    刘长佑收集溃兵，与刘坤一、江忠濬和李明惠所部会合，保卫家乡新宁。

    江忠濬又增募一千名湘勇，扼守武冈和新宁交界处，抵抗太平军的攻击，长达一百天。

    石达开的部队所过之处，影响到广西边界，民众互相鼓动。蒋益澧仍然率部驻扎在柳州，攻击附近县境的起义军，无法分兵北上。

    石达开的前锋袭扰全州，劳崇光沉不住气了，命令蒋益澧率部回援桂林。蒋益澧只得分兵留守柳州，自己带领二千多人防守北边的省界。但是，石达开一时没有攻进广西腹地，蒋益澧又率部返回桂林。

    东安的太平军于5月31日向北推进，攻击宝庆。新宁的太平军也向西北推进，包围武冈。江忠义率部援救武冈，比太平军先到。太平军围攻五天，撤围而去。田兴恕和刘吉三率部从沅州东进，增援宝庆。

    石达开亲自挥军攻打祁阳。湘军守将王勋和余星元等人抵抗不住，左宗棠增派周宽世、朱品文和陈湜前往增援。三十四岁的清泉人孙昌凯奉命带领战船，在祁阳堵截。

    在家休假的王明山，启程前往衡州，率领水师赶赴祁阳，对太平军发起突袭，挫败石达开的部队。

    周宽世率部在长庆桥大败太平军，又在长叶岭打败太平军。

    在湘军各部的阻击下，石达开没能攻占祁阳，率部向西北方推进，军锋指向宝庆。

    赵焕联、魏喻义和陈士杰防守衡阳驿道，驻扎在祁东的熊罴岭。太平军前队在这里被湘军击退。赵焕联等人出击以后，又回师占领熊罴岭。

    石达开集结各部，开始围攻宝庆，湘军各部也在宝庆周边集结。左宗棠又增派刘岳昭和杨安臣率部增援。周达武接到命令，要他与王永章各领五百人，称为章字营和武字营，跟随刘岳昭前去增援。

    刘岳昭部开到柳家桥，阻截东路，六万多名太平军扑营，刘岳昭偕同副将余星元、杨恒升等部，鏖战三天，斩杀几千名太平军。湘军增援的大部队集结后，太平军解围撤走。

    这一仗，刘岳昭部作战最为得力，声名大振。

    石达开对宝庆实行大合围，把田兴恕和赵焕联等人的部队都堵在包围圈内。田兴恕和周宽世等部靠进城东驻扎，赵焕联部靠城西驻扎。湘军军营夹着资水，太平军筑垒堵塞在其间，致使两岸湘军无法沟通。

    田兴恕所部驻扎九巩桥，周宽世所部驻扎长冲口和五里牌。这两支湘军抗击石达开的进攻，等待增援。

    田兴恕年轻气躁，决定发起一次反攻。6月6日，他带领周学桂等人的部队，突入太平军阵地。

    太平军没想到湘军还敢反攻，猛遭突袭，乱了阵脚。反应过来之后，企图将田兴恕部围歼。周学桂拼死突围，负伤力战，率部返回军营，因功擢升副将。

    刘培元率领水师溯资水而上，进援宝庆。邹汉章也奉命率领船队和五百名兵勇增援，用炮船助战。

    刘长佑的部队刚从武冈西南开来，不敢在驿道行军，绕向北边。余星元的部队驻扎在洪桥，位于田兴恕部以东，有七千兵力，留二千人防守洪桥，余部进驻柳桥，以援助田兴恕。

    太平军向驻守洪桥的余星元部发起猛烈攻击，各路湘军都为之震慑。刘长佑从麻溪渡过资江，也驻扎在城西。

    宝庆危在旦夕，左宗棠又接到报告：广东英德的会军有北上的动向。左宗棠连忙抽调萧启江的大军及李辅朝、陈士杰和魏喻义等部防守郴州。

    广东阳山的会军于6月份北上，攻击临武，包围蓝山，进击宁远，遭到陈士杰广武军阻截，然后西进，攻占永明。广西贺县的会军打败江华的绿营兵，攻占江华，夺得物资以后，返回贺县。

    陈士杰因作战有功，又晋升道员。

    湘军水师从湖北开拔后，湖南的防御得到水上增援。萧翰庆和王明山等四营水师驶入资水，曾绍霖等人率领两营水师防守沅水，左光培率领一营水师防守澧水。