湘军（连载·141）

广西师大出版社出版

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    王錱在乐安去世的时候，吉水的太平军向北挺进，袭击峡江，企图西进袁州，截断临江湘军的退路，并且袭击湖南边界。

    湘军连失名将，部队得不到有力的指挥。太平军趁势扩展势力，抚州、建昌和吉安的太平军都在积极备战。

    为了将太平军压制下去，刘滕鸿旧部湘军奉令从瑞州出兵，协助刘长佑攻打临江，普承尧为大将。

    普承尧以前跟随塔齐布，后来又跟随刘腾鸿，在两人手下都曾立下战功。此人性情骄狂粗豪，不能独自统领部队。他率部截击太平军的援军，前锋到达峡江，遭遇太平军，一战失利，溃退到罗坊。

    普承尧率领主力随后赶到，壁垒还没有修好，太平军就掩杀过来。湘军立刻北逃，刘长佑派来接应的三营部队，也跟着溃败。普承尧逃向北面，在英冈岭扎营，刘长佑的三个营返回临江。

    王錱的旧部分为两支，留下六百人驻扎安福，张运兰和王开化则率领主力北进分宜。湖南防将杨虎臣向东推进到新余，以保卫袁州。萧启江所部驻扎秧田，在刘长佑部的西边，可以沟通新余的驻军，派出副将刘岳昭协助杨虎臣抵抗罗坊的太平军。

    临江城内的太平军见湘军三个营打了败仗归来，十分高兴，日夜填壕，等待援军到来，一起夹击湘军。

    张运兰等人是刚刚提拔的将领，但求本身自立，不会主动营救友军而危害自己，要视刘长佑和萧启江的举措来决定自己的进退。新余的杨虎臣部和分宜的张运兰所部凯字老湘营，都不向临江进兵。

    刘长佑不知自己面临着危机，直到10月2日，部下抓到太平军的一名探子，说太平军几万援兵驻扎在太平圩，跟临江城内的太平军约定，要一起攻击围城的湘军。城内的太平军都拔掉了鹿砦，集合部队，准备出击。

    刘长佑倒吸一口冷气。他想，自己的部队已经腹背受敌，那些团丁和居民，见太平军兵势旺盛，都很害怕，不再为湘军出力。他这支部队的处境，实在过于危险。

    当夜鸡鸣时分，刘长佑命令围攻部队，每十人中只留三人守濠，其余军士携带粮食和武器，分为三队，由他亲自率领。他已约好萧启江和田兴恕，出动秧田的所有兵力前来会合。

    10月19日黎明，三支湘军会师。太平军仗着兵力雄厚，立刻出城迎战，旌旗连绵十里，湘军军士个个面有惧色。刘长佑命令军士们挺身站立，严阵以待，等到太平军进入火枪射程以后，击鼓催兵，发起攻击。李明惠和江忠义并肩驰骋，砍杀太平军，将太平军击退。有人说：“这是假败，不要追赶！”李明惠等将领哪里肯听，率先冲入阵中，军士们便一路追赶，把太平军追到军营里。

    太平军将领竖起军旗，吹号收兵，集结兵力抵抗。卢秀峰率部绕到军营后面，发起突袭，将太平军击溃。湘军烧毁四十七座军营，俘虏三百二十名人，缴获八百九十顶营帐。

    张运兰听说临江这边已经开战，也率部从新余进攻罗坊，迫使太平军退守富田。

    凯字营将太平军阻遏在峡江以西，刘长佑和萧启江率部返回，继续围攻临江。

刘长佑就这样化解了一场危机。