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    湘军在上一年年末攻占武昌，使清廷得以在1857年年初开始扭转在湖北和江西的颓局。从新年第一天开始，这两个省内的清军和湘军，就在继续上一年的攻击行动。

    1月1日，湖北湘军攻克九江以西七十里的瑞昌，以及武汉西北两百里处的德安。

    1月3日，刘长佑率部进兵袁州以东一百多里的新余，1月4日攻克新余，把袁州驻军调来防守。

    同一天，李续宾率领湘军及胡林翼的部队九千五百人，推进到九江城下。都兴阿和杨载福的水师，与鲍超的六千名陆师会合，驻扎在长江北岸的小池口，与九江对望。

    胡林翼认为，江西和湖北唇齿相依，而九江居中控扼长江，是江西与湖北的门户。湘军一天不攻克九江，清廷在江西和湖北两省就不得一日安宁。于是他命令李续宾率领全军包围九江，分兵驻扎在黄梅、广济和蕲州之间，以阻遏江北的太平军。而胡林翼本人坐镇武昌调度指挥。

    但是，九江是一座坚强的堡垒。塔齐布和罗泽南这两员湘军大将都曾败在九江城下。他们早已成为故人，九江却仍然在林启容手中。湘军不得不再次用重兵包围这座历史名城。

    胡林翼进驻武昌以后，他这个巡抚面对的是一个烂摊子。官衙和民舍已被太平军焚烧殆尽，一切事情都得从头草创。

    胡林翼专心致力于湖北的振兴，裁减全省的多余勇丁，以节约军费。然后在武汉设立重兵，以巩固根本。在官员的任免上，他慎重地选择贤良，制定决策，要求能够让百姓休养生息。

    胡林翼设立了清查局，查核经过太平军经营的州县钱粮。又开设节义局，表彰历年为清廷殉难的官绅和士女。

    胡林翼最重视的是军需局，这个机构要为湘军的东征提供武器粮饷。

    胡林翼筹饷有三条渠道，第一是钱粮，第二是盐课，第三是货税。

    湖北的漕政早已凋敝，官民交困，从道光中叶以来，征收的钱粮还不满半数。胡林翼三次上奏削减章程，百姓便能上缴足额的钱粮了。

    自从淮盐因战争而阻绝以来，湖南和湖北两省都食用川盐。胡林翼在宜昌和沙市分设课盐局，又在武穴和老河口等处推行，课税比以前的数额有所增加。

    胡林翼又仿照刘晏起用士人的方法，在各个市镇设立分局，催收厘税，严厉杜绝中饱私囊。

    从此以后，湖北的军队和军饷都逞强于全国。

    胡林翼提纲挈领，巨细毕举。他认为百姓造反，是因为法度废弛，官吏贪赃枉法，百姓偷盗，当局因循苟且，才会有现在这种局面。因此，不镇压造反者，就无法堵塞乱流；不考察官吏，就无法清理混乱的源头。

    基于这种考虑，胡林翼参劾镇道丞守以下几十名官员，与下属官员约定，禁止应酬，严查跑官，崇尚务实，力戒浮华。于是官员们开始推廉尚能，懂得如何做官了。