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    增援江西的湘军部队还没有出发，袁州太平军已派轻骑兵西进一百里，袭击与湖南交界的萍乡。湖南这边，边界城市醴陵的驻军将领毛英勃，率领所部三百人，约上镇筸军田兴恕所部四百人，向东推进，与太平军争夺萍乡。

    田兴恕的部队还没开到，毛英勃赶急，率部先行，在萍乡城下遭遇太平军，直冲上去。太平军撤退，毛英勃率部入城，协助防守。

    太平军在萍乡以东四十里处的芦溪扎营，不再向西推进。毛英勃对部属说：“我军兵力少，等到贼寇到来，把我们包围，势必不利。不如先发起攻击，消灭他们的前锋，则贼寇不敢轻易过来。等到我们的大军到了，再去进攻，敌人就会闻风丧胆了。”

    毛英勃率部向芦溪推进。萍乡民众见湖南的援军只来了三百人，居然也敢攻击太平军，都以为这些人吃了豹子胆。

    太平军散居在老百姓的村子里，见湘军到来，蜂拥而出，挥刀砍杀。毛英勃奋力搏杀，身影所到之处，太平军不敢抵挡。

    太平军将领却不惊慌，反而相视而笑。他们见湘军人少，孤军深入，想出了对策，在山坡设下埋伏。

    毛英勃将三百人分为四队，派一百二十人在后面摆开阵势，左、右各派六十人包抄村边的山头，自己率领六十人直向前冲。部队正要越过山坡，弟弟毛英俊劝说道：“前面几百里地，都是贼寇军营，如果我们深入，即便打了胜仗，也无处藏身，我看还是收兵，暂且撤退为好。”

    毛英勃大怒，吼道：“你这种言论，会误了军情大事！胜负在此一拼。勇猛的将领，单凭着几十人打败一万敌人，这样的事情太多了！只要打败了贼寇，就可以收抚难民，土地和人众都归我们所有，怎会无处藏身？你说这话，好像是谨慎，其实是胆小，这算哪门子兵法？”

    他不听劝阻，挥军前进，毛英俊只得骑马跟随。没走多久，果然中了埋伏。前锋被太平军团团包围。太平军占据了旁边的山头，居高临下，毛英勃的左队、右队和后队赶紧撤退。毛英勃只身与太平军搏斗，受了二十八处刀伤。毛英俊受伤三十处，手下的六十人战死二十六人。

    毛英勃兄弟力战而死，目击者感慨地说道：“他们援军都如此勇猛，我们为什么不为自己打算，而听任贼寇来到这里？咱们本地人作战，后继有人，应该不怕失败啊。”

    先前嘲笑毛英勃的人，更加敬服这名将领。很多年以后，这条道路两旁的百姓，总爱讲述毛英勃湘军作战的故事。

    毛英勃的部队战败了，田兴恕的部队晚到一步，刚刚进入醴陵地界，太平军便攻占了萍乡。