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    1854年年底，当湘军把太平军挤出湖北以后，湘军大部队终于踏上了江西的土地。

    九江，北枕滚滚长江，南负秀丽匡庐，西通四川湖北，东接安徽江苏，是江西对外的门户，而九江的湖口，又是鄱阳湖的一扇大门。这个四通八达的交通要道，对于在东海之滨扎根的太平天国来说，是一个举足轻重的战略要地。

    湘军与太平军在江西的几年恶战，以九江的攻防战拉开序幕。

    九江周边的战斗，从1854年年底，延续到1855年。元旦那一天，塔齐布和彭玉麟的部队，在孔垅驿与太平军作战，取得了一场胜利。

    李孟群和彭玉麟的水师于新年第二天在小池口将太平军击退，把洲上的太平军壁垒和船筏全部烧毁。湘军占领了长江北岸，形成了对九江的包围。石达开调集兵力保卫湖口，维护与九江形成的犄角态势。彭玉麟等人的水师扼守江面，与太平军相持。

    1月6日，时令小寒，太平军从孔垅驿发起反攻，又被湘军打退，撤退到濯港。李孟群的水师在湖口与太平军交战，获得胜利。

    1月9日，罗泽南的陆师从白水南渡，把太平军追逐到九华山，烧毁两座壁垒。

    1月10日夜间，湖口太平军点燃船只，放驶到外江，焚烧湘军战船。李孟群命令船队列阵等待，火船到来时，用钩子把它们拉开，火船无法接近湘军船队。

    1月11日，湘军攻打濯港，对手是太平军天国大将罗大纲。当晚，太平军袭击大营，湘军训字营将领唐训方巡营惊觉，湘军起而抵抗，太平军退走。

    1月12日，湘军进攻孔垅驿，唐训方率领勇猛的军士，搭人梯登上高墙，各路部队趁机掩杀，烧毁太平军壁垒。

    湘军水师乘胜直逼九江，在城下扎营，缩小了包围圈。江上城内，两军隔墙相闻，太平军在城内活动发出的声响，传到了湘军的战船上。

    这时的湘军，由于屡战屡胜，部队贪战，陆师仿效水师，军士们自夸敢于冒着炮弹冲锋，对着利刃猛扑。塔齐布身为大将，竟然频频独身陷阵，被石头砸伤。

    湘军水师总在太平军的营垒之间穿梭，炮弹落在船舱内，军士们就把炮弹扫到江里，毫无退却的意思。

    塔齐布率领的陆师南渡以后，驻扎在九江的南门，每天仰攻城墙，军士伤亡不断。

    1月14日，湘军进攻九江西门，三次进攻都被太平军打退，伤亡惨重。

    1月18日，曾国藩亲自指挥部队对九江发起全面进攻。他命令塔齐布率军进攻西门，罗泽南和李续宾率军进攻东门，彭玉麟和邓翼知率领水师从桃花渡登陆，攻打九华门。杨载福和李孟群封锁长江江面，拦截从下游赶来增援的太平军，并堵住北门。

    东门外的太平军出战，与湘军稍一接触，便佯装败退。罗泽南的部队被引诱到火炮的射程范围内。城墙上火炮齐发，木石纷纷落下，湘军士兵成片倒地，屡次抢登城墙，都不能得手。罗泽南无奈，只好下令退兵。

    进攻西门的猛将塔齐布，也遭到了顽强的抵抗，伤亡惨重。太平军为了报田家镇之仇，仗着九江城墙异常坚固，发挥强大火力，用重火器狠狠地射杀湘军。在此之前，湘军从未遇到太平军这样顽强的抵抗，士兵们不顾塔齐布挥刀斩杀，只顾抱头鼠窜，卷旗逃命。

    彭玉麟和杨载福的两路水师，也遭到猛烈的抵抗，无功而返。

    九江城防岿然不动。清军参将童添云攀上城堞，中炮身亡，军士伤亡两百多人。

    各路将领向曾国藩报告：无法突破太平军的顽强抵抗。他们建议用一部分兵力继续攻城，大队人马绕过九江，进攻湖口县城及长江中的梅家洲，扫清太平军在九江外围的壁垒，将九江城孤立起来，再作打算。

    曾国藩决定采纳这个提议，暂时不攻最坚强的城防，而去攻打太平军防守的薄弱部。他留下塔齐布的部队继续围攻九江，派胡林翼、罗泽南、李续宾等人率部进攻梅家洲。

    湘军兵分两路，一路攻打湖口，另一路攻打梅家洲。胡林翼和罗泽南带领六千名湘军和两千名湖北绿营兵，从陆路进攻梅家洲，彭玉麟和杨载福率领水师，朝湖口进发。

    陆师于1月23日进攻梅花洲，获得小胜，但付出了死伤几百人的代价。彭玉麟的水师也在湖口取胜，击毁了太平军设在鄱阳湖口的木栅。

    梅家洲是一个长约四十里、宽约五里的沙洲，长江的主航道在它的南面，它的北边江面狭窄，大船无法通过。石达开为了防止湘军水师从南面的主航道进攻，早有防备，派罗大纲率一万人过江驻守梅家洲，在洲上筑碉堡、架火炮，封锁江面。

    罗大纲在城外修建了两座木城，高度与城墙相当，上面有三层炮眼，周围密排，营外十多丈的范围，埋了木桩和竹签，工事比武昌和田家镇更为坚固。此外还挖掘了几道壕沟，在沟内安了地雷，壕沟上面用粗木横斜搭架，木头上还钉了铁蒺藜。

    石达开得知湘军已经对梅花洲发起了攻击，便派白晖怀率领三千人埋伏在湖口县城西面五里处的盔山，等待湘军再次到来，钻入罗网。

    1月24日，彭玉麟等人率部攻击湖口太平军的筏子，取得胜利，但付出了大量伤亡的代价。太平军拼死抵抗。他们的筏上修建了木楼，军士们在楼上开炮，木楼坍塌，或者飞到了江水里。太平军泅水而逃，十分坚强勇悍。

    1月27日，罗泽南和胡林翼再次攻打梅花洲。罗泽南在九江城吃了败仗，此时求胜心切，催促部队架炮架云梯攻城。湘军远道而来，部队疲惫，太平军以逸待劳，在力量上就占了优势。太平军出城迎敌，分两路围住攻城的湘军，罗泽南只好将部队分成两路应战。激战犹酣时，埋伏在盔山的三千名太平军突然杀到，湘军猝不及防，大败而逃。

    每到夜色降临，湘军就要提防太平军偷袭。罗泽南无法安枕，大家听了，都为他感到心寒。

    文宗早就担忧湘军孤军深入，屡次下诏，命令杨霈和陈启迈，让臬司、都统、副将等军官及安徽各路兵马，都归曾国藩调遣。湖北和江西的部队已不够用，安徽的部队也无法与湘军会合。湘军孤军深入后，才谋划怎样才能获胜。

    长江上的水战也对湘军不利。彭玉麟的水师冲进了罗大纲精心设置的圈套，陷入了梅家洲北面的浅水道。太平军在洲头用几百条战船拦截，洲尾有上百门大炮封锁，湘军水师前后受敌，遭到重创。

    但是，湘军恪守败则相救的原则，彭玉麟在落败后，指挥水师将罗泽南和胡林翼的逃兵接上战船。他们决定不再进攻梅家洲，集中力量向上游突围。经过一番苦战，终于逃脱了太平军的追杀，一路焚烧太平军船只三百多艘。